Subtitular y subtitular es una tarea a menudo compleja que implica no solo la traducción y la grabación de diálogos, sino también una serie de comandos tecnológicos para garantizar que las palabras aparezcan en la pantalla en el momento adecuado, en un tamaño adecuado y en un lugar discreto. Por lo general, hay varias fases de subtítulos y subtítulos. Sin embargo, gran parte del proceso depende del contexto. Los subtítulos insertados en transmisiones de televisión en tiempo real suelen ser más rudimentarios y apresurados que los subtítulos en varios idiomas, y los subtítulos más completos que se insertan con frecuencia en largometrajes y lanzamientos de DVD.
Existe una diferencia básica entre subtítulos y subtítulos que afecta la forma en que se crea y se muestra cada uno. En la mayoría de los lugares, el término «subtítulos» se refiere a palabras que aparecen en la pantalla para beneficio de los espectadores sordos o con problemas de audición. Los subtítulos están en el mismo idioma que el diálogo. La mayoría de las veces, los subtítulos también toman nota de los ruidos de fondo (por ejemplo, los bocinazos de los autos o los portazos) y cualquier cambio auditivo, como personajes que hablan con acentos extranjeros. Su objetivo principal es recrear las características sonoras de la película para los espectadores que no pueden oír bien.
Los subtítulos son más comunes en la televisión. Los clientes de transmisiones con problemas de audición a menudo pueden suscribirse a servicios de subtítulos de TV que muestran un diálogo continuo en la parte inferior de la pantalla durante las transmisiones. Las retransmisiones de noticias y programas en directo suelen ser transcritas en tiempo real por taquígrafos. Los programas de la red y las funciones pregrabadas suelen ser subtituladas a posteriori por profesionales de la transcripción. El uso de software de reconocimiento de voz también es una forma cada vez más popular de generar subtítulos.
La mayoría de los subtítulos de televisión se presentan como un flujo continuo de texto que se desplaza por la parte inferior de las pantallas de televisión del espectador. Por lo general, se presta poca atención a la estética de la presentación, ya que el objetivo principal es hacer llegar la información necesaria a los espectadores lo más rápido posible. No siempre ocurre lo mismo con los subtítulos diseñados para películas. En la mayoría de los casos, los subtítulos basados en películas se crean con el mismo cuidado que la mayoría de los subtítulos.
Los subtítulos están diseñados para espectadores que pueden escuchar, pero que no comprenden el idioma del diálogo. Son los más comunes en el cine. Los subtítulos de televisión son más raros, probablemente al menos en parte debido al esfuerzo que implica.
El primer paso en cualquier esfuerzo de subtitulado es la traducción. Un equipo de especialistas en idiomas generalmente comienza un proyecto de subtitulado viendo la película en el idioma original y luego traduciendo tanto el significado literal de las palabras como la sensación general de cada escena. Estas traducciones forman un guión de subtitulado alternativo.
A continuación, el equipo de subtitulado debe decidir el momento y la ubicación del texto. Por lo general, esto se hace con un programa informático especializado. Los miembros del equipo deben asignar a cada subtítulo una duración específica, que varía según la velocidad del diálogo y la acción de escenas específicas.
La elección de la fuente, el color y el contraste también son partes importantes del proceso de subtitulado y subtitulado. Las palabras deben ser lo suficientemente grandes para que el público pueda verlas fácilmente, y también deben ser lo suficientemente brillantes como para destacar sobre el fondo de la película. En algunos casos, el tamaño y el color necesarios en el cine no son los mismos que los necesarios para los estrenos de películas caseras. Los subtítulos diseñados para ser vistos en una pantalla de cine son a menudo bastante diferentes, al menos en términos de estética, de los diseñados para ser vistos en una pantalla de televisión o computadora.