Este verano, el renombrado físico teórico Stephen Hawking lanzará un nuevo documental de la BBC titulado Stephen Hawking: Expedition New Earth, y se embarcará en una serie de conferencias públicas. En el documental, Hawking advertirá que dentro del próximo siglo, los humanos necesitan encontrar otro planeta que pueda sustentar la vida y colonizarlo, o enfrentar la extinción. En opinión de Hawking, la Tierra está destinada a volverse inhabitable en un futuro no muy lejano, debido a las amenazas del cambio climático, pandemias mortales, impactos de asteroides, un crecimiento demográfico cada vez más desenfrenado o incluso inteligencia artificial. Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en que nuestro planeta está tan inminentemente condenado; otros expertos han evaluado la última línea de tiempo de Hawking como demasiado pesimista.
Eventos catastróficos que pueden ocurrir:
Los científicos dicen que la probabilidad de que la Tierra sea golpeada por un asteroide mortal es pequeña. Sin embargo, el impacto de un asteroide de un kilómetro (6 millas) de diámetro podría llenar la atmósfera de escombros y bloquear el Sol durante meses.
Los astrónomos han visto poderosos estallidos de rayos gamma en galaxias distantes, creando agujeros negros y generando energía equivalente a cientos de bombas nucleares.
El supervolcán más grande del mundo se encuentra debajo del Parque Nacional Yellowstone. Una explosión, aunque poco probable, podría ser 10,000 veces más poderosa que la erupción del monte St. Helens en 1980.