Namaste es un saludo tradicionalmente utilizado por los hindúes para reconocer el aspecto divino de la persona que se saluda. El saludo, y su variante, namaskar, se ha adoptado fuera de la India y el mundo hindú, gracias a la influencia de las prácticas espirituales indias, como las diversas formas de yoga. Si bien el namaste puede usarse como un saludo diario de una manera similar al uso del «buen día» en inglés, el término posee un significado espiritual específico para hindúes y sijs. Los maestros de yoga a menudo invocan el saludo al comienzo y al final de las clases para ayudar a los estudiantes a reconocer su divinidad inherente y su conexión con el maestro.
El saludo se deriva de namas, una palabra sánscrita que se refiere a inclinarse o rendir homenaje a otro ser. Denota reverencia por la otra persona cuando se agrega el sufijo te, el pronombre sánscrito en segunda persona del singular. Por lo tanto, namaste literalmente significa «inclinarse». Más poéticamente, podría interpretarse en el sentido de «me inclino ante la luz (o espíritu divino) dentro de ti». Al realizar el saludo namaste, los ojos se cierran y las manos se juntan en un gesto parecido a una oración sobre el corazón mientras hacen una reverencia.
Utilizado como un saludo diario ordinario en el subcontinente indio, la palabra namaste en sí misma a menudo se omite, ya que el arco y las manos unidas implican el saludo. Cuando se usa el saludo durante las clases de yoga en Occidente, la palabra generalmente se enuncia como un medio para ayudar a los estudiantes a darse cuenta de la naturaleza del amor divino y reconocer que el mismo poder divino está encarnado en todos los seres sintientes. En el yoga, el chakra del corazón es visto como el centro energético de ese amor universal y, al invocar el saludo namaste, el maestro y el alumno reconocen su conexión divina entre sí y con el universo en general. Durante la meditación, el estudiante también puede ofrecer el saludo interno como una forma de reconocer su propia naturaleza divina.
Uno de los propósitos detrás de las prácticas espirituales indias, incluidas varias escuelas de yoga, es domar y disminuir las demandas y las debilidades del ego humano. El uso del saludo namaste ayuda a implantar una sensación de humildad y reverencia por los demás y por toda la creación. Al reconocer el aspecto divino en nosotros mismos y en los demás, se cree que la personalidad humana con todos sus miedos y deseos puede subordinarse a nuestros aspectos más nobles y superiores. A nivel intelectual, la invocación de namaste busca crear una reunión de mentes para lograr un bien mayor.