Las bombillas halógenas multirreflector 16 (MR16) son un tamaño estándar de bombillas que contienen halógeno y tienen aplicaciones tanto residenciales como comerciales. Desarrollados originalmente para proyectores de diapositivas, proyectan la luz hacia adelante en un foco o reflector. Son fabricados por muchas empresas en grados de voltaje de línea y bajo voltaje.
La designación MR16 se refiere al tamaño y la forma de la bombilla halógena. MR es una abreviatura del reflector multifacético que le da a la bombilla su característica forma de cono y refleja la luz fuera de la parte delantera de la bombilla como un punto o una inundación. El número 16 es el diámetro de la bombilla en unidades de ocho pulgadas (3.175 mm), lo que indica que la bombilla tiene 2 pulgadas (50.8 mm) de ancho. Además de las bombillas halógenas MR16, existen bombillas MR11 y MR8 más pequeñas para aplicaciones más especializadas.
Al igual que otras bombillas halógenas, las bombillas halógenas MR16 utilizan un filamento de tungsteno en un compartimento que está lleno de gas halógeno presurizado. El tungsteno es el mismo material que se usa en el filamento de las bombillas incandescentes estándar debido a la forma en que brilla cuando una corriente eléctrica lo atraviesa. En una bombilla estándar, el tungsteno se evapora del filamento hasta que se vuelve demasiado delgado para sostener una corriente. En una bombilla halógena, el gas halógeno permite que el tungsteno se queme a una temperatura más alta y más brillante mientras ralentiza la evaporación para que el filamento dure más que en una bombilla incandescente. Se puede esperar que las bombillas MR16 de bajo voltaje duren de tres a seis años de funcionamiento continuo.
Las bombillas halógenas MR16 no son intercambiables con las bombillas incandescentes, porque requieren diferentes necesidades de corriente y utilizan un casquillo diferente al que utilizan los proyectores y focos incandescentes. Los MR16 de bajo voltaje son generalmente de 12 o 24 voltios, 10 o 20 vatios y requieren un transformador de bajo voltaje para reducir la corriente doméstica estándar. Por lo general, utilizan una base GU5.3 de dos pines. Los MR16 de voltaje de línea pueden aceptar corriente de 120 voltios y, por lo general, utilizan una base de giro y bloqueo.
Una de las principales ventajas de las bombillas halógenas es la pureza e intensidad de la luz que producen. También tienen una vida útil más larga que las bombillas incandescentes. Las bombillas halógenas MR16 de bajo voltaje generalmente son un poco más eficientes energéticamente que los focos incandescentes correspondientes.
Las principales desventajas de las bombillas halógenas son los riesgos de seguridad cuando se usan incorrectamente. Las bombillas halógenas pueden sufrir lo que eufemísticamente se conoce como «falla no pasiva» cuando el compartimento halógeno presurizado se rompe. Por esta razón, cada bombilla halógena MR16 debe tener una cubierta de vidrio pesado sobre el compartimiento del filamento o debe usarse en un accesorio cerrado. En segundo lugar, al igual que con las bombillas incandescentes, el 90 por ciento de la energía utilizada por las bombillas halógenas se emite como calor en lugar de luz. Los MR16 se usan comúnmente en iluminación empotrada, por lo que usar una bombilla demasiado caliente crea un riesgo de incendio.
Se han comenzado a fabricar reemplazos de diodos emisores de luz (LED) para las bombillas halógenas MR16. Aunque son más caras que las bombillas que reemplazan, las bombillas LED no generan tanto calor. Por lo tanto, son más eficientes energéticamente y más seguros. Los reemplazos de LED para MR16 conllevan el riesgo de no poder cumplir con la carga de energía mínima para sus transformadores y es posible que no funcionen o parpadeen o emitan luz estroboscópica. Algunas pruebas han sugerido que los reemplazos de LED podrían no cumplir con las afirmaciones del fabricante o generar tanta luz como sus contrapartes halógenas.