Una imagen holográfica es un patrón de ondas de luz creado por un haz de luz coherente de un láser y registrado en una pantalla, película o placa fotográfica. Este tipo de imagen requiere un rayo láser que se divide en dos partes cuando llega a la superficie de un objeto. El haz de referencia registra una imagen directamente en una placa fotográfica de la superficie de la película, mientras que el segundo haz proporciona un reflejo del objeto, registrando una imagen del objeto. Ambas partes del rayo dividido han recorrido caminos diferentes, ya no son coherentes y, por lo tanto, crean un patrón de interferencia de luz que, cuando se ilumina con el mismo tipo de luz láser coherente, crea una imagen tridimensional del objeto. La técnica científica real utilizada para crear imágenes holográficas se conoce como reconstrucción del frente de onda.
Como la mayoría de los descubrimientos científicos, el concepto de holografía o holografía electrónica fue descubierto accidentalmente por el físico británico de origen húngaro Dennis Gabor mientras realizaba una investigación sobre mejoras en el microscopio electrónico. La holografía electrónica, tal como se descubrió originalmente, todavía se utiliza en el campo de la microscopía electrónica. La versión moderna del holograma, como la gente lo entendía a principios del siglo XXI, no se desarrolló hasta 21, cuando la tecnología láser pudo hacer visible una imagen óptica de luz. Las primeras versiones prácticas tridimensionales de un holograma fueron creadas en 1960 en la Unión Soviética por Yuri Denisyuk.
Hay varios tipos diferentes de hologramas. Para la transmisión de imágenes holográficas, el tipo que se suele representar en las películas de ciencia ficción, una fuente de luz monocromática atraviesa el holograma para crear una imagen visible. Las imágenes holográficas de reflexión producen el tipo de hologramas que se ven en las tarjetas de crédito y las pegatinas de DVD. La luz blanca se refleja en la superficie de un holograma para crear una imagen visible. El cerebro percibe la luz que brilla a través o se refleja en un holograma e interpreta el patrón de luz resultante como una imagen tridimensional.
A partir de 2011, algunas empresas de alta tecnología están desarrollando y utilizando un tipo de imagen holográfica llamado telepresencia holográfica. En esta nueva tecnología de imágenes holográficas, una mezcla de voz y video se transmite a través de una conexión a Internet y se combina para recrear un holograma de tamaño real en tiempo real de la persona que habla desde una ubicación remota. Los médicos están utilizando actualmente esta tecnología de imágenes holográficas para transmitir una imagen holográfica de tamaño real con el fin de examinar a los pacientes, o mejor dicho, su imagen holográfica, y realizar un diagnóstico en tiempo real. Los sistemas de justicia y los tribunales de todo el mundo también buscan implementar esta nueva tecnología de imágenes holográficas para llevar los sistemas judiciales a las áreas rurales donde aún no existe un sistema judicial. A través de la tecnología de imágenes holográficas, las reuniones, las salas de juntas y los tribunales del futuro permitirán que todas las partes aparezcan juntas en la misma sala, incluso si no están físicamente presentes.