¿Qué son las muñecas de cáscara de maíz?

Las muñecas de hojas de maíz tienen una larga historia en las Américas, donde se originó el maíz. Los niños nativos americanos jugaban con juguetes hechos con cáscaras que se empapaban en agua y luego se convertían en muñecos. Cuando los colonialistas llegaron al Nuevo Mundo, había pocos recursos disponibles para los juguetes de los niños. Los primeros colonos adoptaron la tradición de los nativos americanos de hacer muñequitos con materiales disponibles, incluidas las cáscaras. Hoy en día, las muñecas de hojas de maíz son una de las manualidades de otoño favoritas, fáciles de crear y que recuerdan a tiempos pasados.

Aunque algunas muñecas de hojas de maíz tenían fines ceremoniales y de otro tipo, el uso más común de las muñecas entre los nativos americanos era como juguetes para niños. Las muñecas de juguete no solo eran para jugar, sino también para instruir. Las muñecas niñas pueden tener pequeñas tablas de cuna o azadas, mientras que los muñecos niños llevan un remo de canoa o un arco. Estos accesorios ayudaron a los niños a prepararse para sus futuros roles en la sociedad cuando aún eran muy pequeños. Las muñecas kachina de madera sirven para algunos de los mismos propósitos en las culturas del suroeste de la India.

Muchas culturas nativas americanas tienen leyendas sobre por qué las muñecas de hojas de maíz con frecuencia no tienen rostro. Aunque la historia difiere de una tribu a otra, cada una cuenta que una muñeca excepcionalmente hermosa se volvió demasiado vanidosa y se comportó de una manera que preocupó al Creador. Como castigo por su vanidad, perdió sus rasgos. El cuento sirve para enseñar a los niños que juegan con los muñecos a no ser vanidosos, ni pensar que son mejores que los demás. La tradición de hacer estas muñecas sobrevive en muchas tribus en la actualidad.

Solo una de las muchas artesanías de los nativos americanos que ahora disfrutan personas de todo el mundo, las muñecas de hojas de maíz tienen una larga tradición en América del Norte. El maíz se originó en las Américas. Es una de las llamadas «Tres Hermanas», las tres plantas principales que cultivaron los nativos americanos. Junto con sus plantas hermanas, calabaza y frijoles, el maíz se servía en casi todas las comidas y proporcionaba un alimento versátil que se podía preparar de muchas formas. Las cáscaras se utilizaron para crear muñecos divertidos e instructivos para niños.

Los artesanos mexicanos tradicionales hacen muñecos de hojas de maíz en colores naturales y teñidos. Las muñecas a veces son elaboradas y decoradas con telas y cintas, asemejándose a la ropa tradicional. Esta artesanía nativa fue adoptada por los primeros colonos europeos de la misma manera que lo fue en los Estados Unidos. Muchas culturas de todo el mundo fabricaron versiones de la muñeca de cáscara de maíz a medida que el maíz se extendía como cultivo alimenticio. Las muñecas ahora se pueden encontrar en África, Asia y Europa, junto con las Américas.