¿Qué son las ondas ultravioleta?

La luz está hecha de ondas y partículas. La velocidad a la que oscilan estas ondas determina qué tipo de onda es. Las ondas ultravioleta (ondas UV) son ondas más cortas que la luz violeta, la onda de luz más corta que los humanos pueden detectar con nuestros ojos. Las ondas ultravioleta están entre 100 y 4000 angstroms (10-400 nanómetros). Es más corta que la luz visible pero más larga que los rayos X y los rayos gamma.

Cuanto más corta es la onda en el espectro, más energía tiene y más rápido oscila. Cuanta más energía tiene una onda, más peligrosa es para los humanos. La energía más alta significa que las ondas pueden penetrar más en el cuerpo humano y causar más daño. Los rayos ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma son ondas más cortas que el violeta en el espectro de luz. Si bien los tres pueden ser dañinos para los humanos, las ondas ultravioleta se han convertido en las más conocidas.

La atmósfera terrestre mantiene alejadas las ondas ultravioleta más dañinas, pero algunas pueden colarse. Esto puede ser tanto bueno como malo, ya que las ondas ultravioleta son tanto útiles como dañinas. Algunos animales, como las abejas, pueden detectar la luz ultravioleta y ver patrones especiales en las flores que los llevan a la fuente del néctar. Además, las ondas también pueden dar a los científicos una visión diferente del universo. Mediante el uso de cámaras y equipos especializados, los científicos pueden estudiar el sol, las estrellas y diferentes objetos de nuestro propio planeta.

Otro beneficio de la luz ultravioleta es su capacidad para esterilizar. Las ondas UV se utilizan en purificadores de aire y agua como una forma de erradicar bacterias y virus. Las ondas también son fundamentales en la producción de vitamina D de nuestro cuerpo. Cuando las ondas UV golpean la piel, estimulan la producción de vitamina. Si bien es cierto que las ondas ultravioleta contribuyen a la producción de vitamina D, es importante no sobreexponerse a ninguna forma de luz ultravioleta.

Una de las formas más comunes de daño causado por las ondas UV son las quemaduras solares. Cuando las ondas golpean la piel, pueden dañar o matar las células de la piel. Con el tiempo, la sobreexposición a las ondas ultravioleta también puede provocar cáncer de piel. Dado que las quemaduras solares son causadas por ondas ultravioleta, incluso es posible quemarse con el sol en un día nublado; llevar la protección adecuada todo el tiempo es importante. Limitar la exposición a las ondas ultravioleta durante toda la vida puede ayudar a las personas a evitar esos efectos secundarios desastrosos.