Las palomitas de maíz bajas en grasa son un bocadillo hecho de granos de maíz reventados y contienen muy poca grasa, si es que hay alguna. Para ser considerado bajo en grasa, las palomitas de maíz generalmente deben tener menos de tres gramos de grasa por porción y menos de un gramo de grasa saturada. Los granos de maíz sin explotar son naturalmente bajos en grasa. Por lo general, las grasas y las calorías provienen de la forma en que se preparan las palomitas de maíz.
Se cree que los nativos americanos desarrollaron métodos para reventar maíz hace muchos, muchos años, y la comida se introdujo en Europa en algún momento del siglo XVI. El casco de un grano de maíz crudo es muy duro y a prueba de humedad, mientras que el interior es suave y almidonado. Cuando se aplica calor intenso al grano, la presión interior aumenta hasta que el casco explota, lo que resulta en lo que la mayoría de las personas reconoce como palomitas de maíz.
El maíz en sí mismo es un alimento naturalmente bajo en grasa y alto en fibra. La mayor parte del contenido de grasa en las palomitas de maíz proviene del método de calentar los granos y los aromatizantes utilizados después de que se revientan. Por ejemplo, antes de la invención del microondas, muchas personas preparaban palomitas de maíz cocinando los granos en aceite. Con el método del aceite caliente, cuando los granos se revientan, tienden a absorber parte del aceite. Esto aumenta el contenido de grasa de las palomitas de maíz.
Por otro lado, las personas también pueden hacer palomitas de maíz utilizando un método de calor seco, como aire caliente o tostado. Estos métodos no agregan aceite adicional y dan como resultado palomitas de maíz naturales bajas en grasa. Desafortunadamente, las personas a menudo encuentran que el sabor de las palomitas de maíz tostadas o al aire libre es bastante soso. En consecuencia, a menudo se agregan coberturas para mejorar el sabor. La mantequilla es una de las favoritas, pero si bien puede tener un sabor excelente, agrega mucha grasa.
Las palomitas de maíz también están disponibles en cómodas bolsas de microondas. Muchas variedades de palomitas de maíz para microondas son bajas en grasa. En general, estos tipos de palomitas de maíz bajas en grasa también son bajas en calorías, generalmente tienen entre 15 y 35 calorías por porción de una taza (aproximadamente 15 gramos). Los fabricantes a menudo mejoran el sabor de las palomitas de maíz bajas en grasa al usar altas cantidades de sal y una gran cantidad de sabores naturales y artificiales. Muchas compañías preparan palomitas de maíz con bajo contenido de grasa en varias variedades, incluidas las naturales, la mantequilla y el estilo de caldera, y el contenido de grasa puede variar de cero a tres gramos por porción.
Algunas personas prefieren hacer sus propias palomitas de maíz bajas en grasa. Para hacerlo, generalmente usan un método sin aceite para hacer estallar el maíz, o usan palomitas de maíz sin microondas y bajas en grasa. Después de reventar, se pueden agregar varios ingredientes a los granos, como queso en polvo, azúcar de canela o hierba de ajo. Estos ingredientes generalmente agregan muy poca grasa, o calorías, pero le dan al refrigerio un impulso extra de sabor.
Desafortunadamente, algunos consumidores creen que todas las palomitas de maíz son bajas en grasa cuando este no es el caso. Por ejemplo, las palomitas de maíz preempaquetadas o las tinas compradas en cines o eventos deportivos son notoriamente altas en grasas y calorías. Esto se debe a que, muchas veces, se preparan con grandes cantidades de aceite de coco, aceite de palma o mantequilla, cada uno de los cuales agrega grasa y calorías a una merienda saludable. De hecho, una pequeña bolsa de palomitas de maíz de cine puede tener tantas calorías y tanta grasa como un pedido de papas fritas de comida rápida. Sin embargo, cuando se preparan adecuadamente, las palomitas de maíz bajas en grasa pueden ser una alternativa deliciosa y nutritiva a otros refrigerios ricos en calorías.