Las subastas de automóviles son eventos en los que los automóviles se venden mediante el método de subasta, y los compradores ofrecen ofertas y los automóviles se venden al mejor postor. Algunas subastas están abiertas al público, lo que permite que cualquiera asista, mientras que otras pueden estar cerradas. Las subastas de automóviles pueden ser una excelente manera de adquirir un automóvil a bajo costo, para personas que están familiarizadas con los automóviles y saben lo que están haciendo. Las personas que carecen de experiencia pueden encontrarse haciendo una compra imprudente en una subasta.
Las existencias en una subasta de automóviles pueden provenir de varias fuentes. Las subastas gubernamentales incluyen vehículos gubernamentales excedentes que se venden, junto con automóviles que han sido incautados por el gobierno y las fuerzas del orden. Las subastas de automóviles también pueden incluir vehículos incautados por compañías de recuperación, automóviles donados para causas benéficas, autos excedentes de concesionarios o automóviles de vendedores privados que han decidido vender sus automóviles en una subasta.
Por lo general, los asistentes a una opción de automóvil tienen la oportunidad de examinar los automóviles que se ofrecen a la venta, pero es posible que no se les permita conducirlos. La inspección visual brinda a los compradores la oportunidad de determinar si los automóviles tienen algún problema importante y, a veces, hay información disponible sobre el automóvil. Esta información puede incluir registros de servicio o una evaluación de un mecánico, según el tipo de subasta. En otros casos, es posible que no se permita la inspección, ya que los compradores pujan a ciegas por los automóviles en la subasta.
Se les puede solicitar a los compradores que depositen un depósito para ofertar en la subasta, asegurándose de que tienen los fondos para respaldar sus ofertas. En todos los casos, una vez que se acepta una oferta, el comprador deberá presentar el dinero inmediatamente para reclamar el automóvil. Algunas subastas organizan el transporte y el envío a pedido, generalmente por una tarifa, mientras que otros esperan que los compradores conduzcan los autos fuera del lote. Los automóviles también se proporcionan sin garantías, lo que significa que si se desarrollan problemas con el automóvil, el comprador no puede presentar una queja ante la empresa que realizó la subasta. Los títulos aún pueden tener gravámenes sobre ellos, y los autos no necesariamente pasan las pruebas de smog.
Las ofertas en una subasta de automóviles varían ampliamente. Las subastas especializadas, como las subastas de automóviles clásicos, automóviles de lujo o donadas para obras de caridad, pueden incluir vehículos de muy alta calidad, junto con una oportunidad para que las personas inspeccionen los vehículos y reciban información completa sobre sus registros de servicio. Las subastas de automóviles del gobierno pueden incluir una gama de vehículos desde vehículos gubernamentales poco confiables que se retiran después de un período de servicio hasta automóviles nuevos de primera línea confiscados a los traficantes de drogas. Si es posible, los compradores deben examinar los automóviles antes de la compra, preferiblemente con la asistencia de un mecánico.
Los formatos de subasta también varían. Algunas subastas de automóviles se realizan en línea, lo que permite a las personas ofertar desde cualquier lugar. Otros requieren que los licitadores estén presentes en persona, y algunas subastas ofrecen una combinación de opciones de licitación, como la licitación telefónica.