El término tintas solventes se refiere a tintas de impresora fabricadas con varios tipos de solventes, también conocidos como compuestos orgánicos volátiles que a menudo son líquidos a base de aceite. Estas tintas se utilizan principalmente para diferentes tipos de impresoras de chorro de tinta comerciales, mientras que las impresoras de chorro de tinta para oficinas y personales suelen utilizar tinta acuosa a base de agua. A diferencia de la tinta acuosa, la tinta solvente se puede utilizar para imprimir directamente sobre plástico, vinilo y otros materiales no absorbentes. La tinta solvente se usa más comúnmente para imprimir artículos como carteles y pancartas que se usan al aire libre y debe ser altamente resistente a los daños y la decoloración causados por el clima, los rayones y la radiación ultravioleta. Hay dos tipos principales de tintas solventes: tintas solventes duras que se secan rápidamente y son muy duraderas, y tintas eco-solventes que se secan más lentamente y son algo menos duraderas, pero también emiten vapores menos peligrosos durante el secado.
La tinta solvente se elabora con pigmento, que proporciona el color; resina, que hace que el color se adhiera a la superficie a la que se aplica la tinta; y un fluido portador que mantiene el pigmento y la resina en estado líquido hasta que la tinta es aplicada por una impresora de chorro de tinta. Diferentes tintas solventes utilizan diferentes tipos de solventes como fluidos portadores. La elección del solvente determina si la tinta es una tinta eco-solvente o una tinta dura. Una vez que la impresora ha aplicado la tinta, el fluido portador se evapora en el proceso de secado.
Todos los tipos de tintas solventes producen algunos vapores mientras se secan, pero la tinta eco-solvente produce menos vapores. Por esta razón, la tinta eco-solvente generalmente no requiere ventilación especial en el área de impresión. Sin embargo, las impresoras de chorro de tinta que utilizan tinta eco-solvente generalmente requieren calentadores para que la tinta se seque correctamente, algo que no es necesario para las tintas solventes duras. Esto significa que la tinta de disolvente duro se puede utilizar en muchos tipos de superficies sensibles al calor. La tinta de solvente duro generalmente se considera la más duradera para uso en exteriores, aunque la durabilidad de las tintas eco-solventes también es bastante alta.
Las tintas a base de agua se pueden utilizar para exteriores, pero son mucho menos duraderas que las tintas solventes y requieren revestimientos especiales para adherirse a materiales como el vinilo y los plásticos. La tinta solvente se adhiere a este tipo de materiales mucho mejor que la tinta a base de agua, porque la tinta solvente es una sustancia no polar, al igual que el plástico o el vinilo en el que está impresa. Esta propiedad química compartida es lo que hace que la tinta solvente pueda penetrar y adherirse a estas superficies no absorbentes.