Los iluminadores infrarrojos son dispositivos que pueden iluminar un área sin que los humanos se den cuenta de la iluminación adicional. Estos iluminadores a menudo funcionan junto con cámaras de seguridad o se montan directamente en ellas, porque las cámaras en blanco y negro son sensibles a la luz infrarroja. Con la luz adicional que producen los iluminadores infrarrojos, las cámaras de seguridad pueden grabar con claridad, incluso cuando falta luz ambiental. Estos iluminadores también son económicos, porque se necesita poca energía para alimentarlos y los diodos emisores de luz (LED) que producen la luz duran hasta 100,000 horas.
Muchas tiendas, calles y edificios tienen cámaras de seguridad para proteger el área del robo o destrucción de propiedad. Cuando llega la noche, los dueños de la propiedad pueden hacer una de dos cosas. Pueden encender luces que ayuden a las cámaras a ver o usar iluminadores infrarrojos. Si bien la primera opción funcionaría, la mera presencia de iluminación visible probablemente haría que la cámara de seguridad fuera más llamativa. Los iluminadores infrarrojos no se verían y las cámaras serían menos obvias.
Los iluminadores infrarrojos funcionan utilizando la longitud de onda larga o el espectro de luz del infrarrojo lejano. La gente ve la luz que se conoce como luz visible, pero la luz infrarroja se encuentra fuera de este rango en el espectro. Esto significa que, mientras la luz brilla sobre un área, el ojo humano no podrá percibirla. Si bien los humanos no pueden percibir la luz, algunas cámaras sí pueden hacerlo. Esto permite que la cámara genere imágenes de video en blanco y negro, incluso si no hay luz visible para usar.
Las cámaras de seguridad en blanco y negro deben usarse junto con iluminadores infrarrojos, porque son las únicas cámaras que son sensibles al espectro infrarrojo. Las cámaras en color dependen de la luz ambiental para las imágenes en color, por lo que no pueden ver la luz infrarroja. Si una cámara a color tiene un modo en blanco y negro, entonces se puede usar la cámara, siempre que esté configurada en el modo en blanco y negro.
Los delincuentes tienen una forma de frustrar las cámaras de infrarrojos, y es mediante el uso de otra luz de infrarrojos. Si uno enfoca una luz infrarroja en una cámara infrarroja, hará que la cámara capture un resplandor en lugar de capturar una imagen de la persona que ilumina la luz. Para combatir esto, muchas cámaras de seguridad están construidas con filtros infrarrojos.
No necesitan producir luz ambiental y no requieren energía adicional para incandescencia, por lo que los iluminadores infrarrojos requieren muy poca energía. Esto permite a las empresas hacer brillar las luces, sin tener que preocuparse por los altos costos generales. La mayoría de los iluminadores durarán alrededor de 100,000 horas, lo que los hace aún más económicos.