Los juegos de simulación son aquellos juegos de video o de computadora que se preocupan por representar situaciones realistas en la configuración del juego. Ejemplos de este tipo de juegos incluyen el cuidado de personas virtuales o mascotas, como los juegos de Sims, el desarrollo de ciudades de sociedades como Civilization o SimCity, y la construcción de parques de atracciones o zoológicos en juegos como Roller Coaster Tycoon o Zoo Tycoon. Algunos de estos juegos pueden tardar horas en jugarse y pueden ser increíblemente complejos. De hecho, algunos juegos no se juegan para ganar, sino que se juegan porque puedes desarrollar múltiples soluciones correctas o diferentes permutaciones del juego dependiendo de tus elecciones. Otros juegos de simulación están estructurados sobre la base de ganar / perder o requieren completar ciertas tareas antes de poder avanzar a otro nivel.
La gente puede recordar que mucho antes de que los videojuegos se volvieran tan populares y tan complejos, el juego de simulación tenía sus raíces en otras actividades. Los astronautas realizaron simulaciones de misiones para asegurarse de actuar correctamente. Muchos ex conductores adolescentes recuerdan los laboratorios de simulación donde veían películas que les permitían practicar la conducción con volante, posiblemente frenos y otros controles del automóvil.
Sin embargo, como género de videojuegos, muchos atribuyen a SimCity el primer juego de simulación real comercializado para el público, aunque hubo algunos juegos de conducción que lo precedieron y que también pueden considerarse modelos de simulación. SimCity fue lanzado en 1989, y desde entonces ha habido muchas versiones actualizadas que le permiten planificar ciudades, recaudar dinero a través de impuestos y desarrollar comunidades. Podrías elegir construir tu propia ciudad desde cero o elegir jugar en una ciudad específica que enfrentaba ciertos tipos de problemas que debías administrar.
Durante la construcción de su ciudad, también tendría que tener en cuenta los problemas con el aumento de la población, los desastres naturales (incluidas las apariciones de Godzilla), la infelicidad de los ciudadanos y la escasez de electricidad. Un juego podría durar básicamente todo el tiempo que quisieras, y si realmente odiaste tu ciudad, siempre podías comenzar de nuevo. SimCity fue visto como el comienzo de una revolución en los juegos de simulación e inspiró a numerosos competidores en los años siguientes.
Desde el lanzamiento de la primera versión de SimCity, han aparecido numerosos juegos que han ampliado el género. Ciertos juegos de lucha realistas se denominan juegos de simulación. Algunos juegos de guerra de fantasía también entran en esta categoría, especialmente si son aquellos que involucran el uso de estrategias y tácticas significativas para participar en batallas. Otro gran cambio en los juegos de simulación se produjo con la introducción de juegos como el original Los Sims, lanzado en 2000.
En lugar de controlar grandes ciudades o derrotar mundos, los Sims eran personas que podías controlar. El juego te permitía encontrar trabajo para los Sims, enseñarles a cocinar, decirles cuándo dormir y encontrarles compañeros o amigos. Otros juegos siguieron rápidamente, algunos de ellos más apropiados para los niños como el maravilloso Animal Crossing de Nintendo. También hay juegos para niños que les permitirán criar mascotas virtuales, diseñar modas o aprender a cocinar.
Quizás el siguiente desarrollo en los juegos de simulación haya sido la introducción de la Nintendo Wii. En lugar de controlar los juegos a través de un controlador simple, los juegos de Wii te permiten usar movimientos de brazos y manos para simular de manera más realista las actividades que los personajes pueden realizar en un juego. Wii Sports, por ejemplo, te permite jugar al boliche, al golf, al box o al tenis de forma realista. Los nuevos aspectos del controlador de Wii han agregado un nivel más complejo a los juegos de simulación y, en esencia, casi todos los juegos de Wii tienen algunos elementos de comportamiento de simulación, incluso si realmente pertenecen a diferentes géneros de juegos. Estás usando movimientos de la vida real que se hacen eco de los movimientos que se realizan en los juegos, lo que hace que jugar estos juegos sea más inmediato y realista.