¿Qué son los láseres de dióxido de carbono?

Los láseres de dióxido de carbono (CO2) son uno de los tipos de láseres de gas más antiguos y más utilizados. Los láseres de gas utilizan una corriente eléctrica descargada a través de un gas para emitir una luz coherente. La luz láser tiene un alto grado de coherencia temporal y espacial que no se puede lograr de otra manera.
Un láser de dióxido de carbono produce una luz infrarroja. Es el láser de onda continua de mayor potencia y uno de los láseres más eficientes disponibles. Los láseres de dióxido de carbono utilizan una descarga enfriada por aire o agua, que generalmente está formada por dióxido de carbono, nitrógeno, hidrógeno y helio. Como todos los láseres, los láseres de dióxido de carbono dependen de la inversión de población para funcionar. Esto ocurre cuando un sistema de átomos o moléculas tiene más miembros en un estado excitado.

Se requieren materiales especiales para la construcción de láseres de dióxido de carbono, porque operan en el espectro infrarrojo. Se utilizan espejos, ventanas y lentes para enfocar y amplificar la luz. Los espejos son plateados y las ventanas y las lentes están hechas de germanio. Para aplicaciones de mayor potencia, los espejos están hechos de oro y se utilizan ventanas y lentes de seleniuro de zinc.

En su forma básica, los láseres de dióxido de carbono tienen una descarga de gas con un reflector total en un extremo de la unidad. En el extremo de salida hay un acoplador de salida reflectante. Por lo general, el acoplador de salida es un espejo de seleniuro de zinc.
Los láseres de dióxido de carbono tienen una alta potencia de salida, pero tienen un costo razonable, en comparación con otros tipos de láseres. Por esta razón, los láseres de CO2 son populares para aplicaciones industriales como corte, soldadura y grabado. Los láseres de CO2 también son útiles para fabricar dispositivos a partir del plástico plástico común, ya que absorbe la luz infrarroja.

Otra aplicación principal de los láseres de dióxido de carbono son los procedimientos quirúrgicos. La mayor parte del tejido biológico está formado por agua. El agua absorbe bien esta frecuencia de luz. Algunos ejemplos de usos médicos son la cirugía con láser, la dermoabrasión y el rejuvenecimiento con láser. El rejuvenecimiento con láser se conoce comúnmente como estiramiento facial con láser, en el que la piel se quema para promover la formación de colágeno.

Los láseres de dióxido de carbono se utilizan para tratar algunas afecciones de la piel. En esta aplicación, los láseres eliminan protuberancias, cápsulas y otras formaciones cutáneas que podrían ser indeseables. Se han probado algunas aplicaciones quirúrgicas radicales y de vanguardia, como el uso de láseres de C02 para soldar tejido humano, eliminando así la necesidad de suturas tradicionales.

El rejuvenecimiento con láser también se utiliza en oftalmología. El cristalino del ojo humano se puede volver a allanar para corregir la visión. El procedimiento también podría usarse para tratar ciertos tipos de enfermedades que afectan los ojos.