Los binoculares astronómicos son instrumentos que se utilizan para ver características astronómicas en el cielo nocturno, como la luna, la Vía Láctea y los planetas. Los binoculares astronómicos son menos costosos y, a menudo, más fáciles de usar que muchos telescopios, ya que las personas pueden mirar a través de los binoculares con ambos ojos. Como resultado, suelen ser buenos instrumentos de introducción para las personas interesadas en la astronomía. Aunque la mayoría de los prismáticos tienen el mismo aspecto, existen claras diferencias entre las marcas y los modelos. Al elegir entre tipos, el aumento de los prismáticos astronómicos es muy importante, al igual que la potencia objetiva y el tamaño de la pupila de salida.
Todos los prismáticos astronómicos tienen números específicos dedicados que indican el aumento y el poder objetivo. Estos números para binoculares astronómicos suelen ser 7 × 50 o 10 × 50. El primer número es el número de aumento. Por ejemplo, para un par de binoculares de 10 × 50, los objetos en el cielo son diez veces más grandes de lo que serían si se vieran sin binoculares.
El segundo número indicado en la mayoría de los prismáticos astronómicos es el diámetro del objetivo en milímetros. Este es el diámetro de las grandes lentes que se ven en la parte delantera de los binoculares. Por ejemplo, en un par de binoculares de 7 × 50, el diámetro del objetivo sería de 50 mm. Aunque el diámetro objetivo de algunos binoculares es bastante grande, muchos astrónomos encuentran que los tamaños más grandes hacen que los binoculares sean pesados y engorrosos. Generalmente, a los observadores de estrellas les gusta usar binoculares porque son livianos y no están sujetos a un trípode. A medida que aumenta el tamaño, también aumenta la necesidad de utilizar un trípode.
Otra característica de los prismáticos astronómicos es el número de pupila de salida. Básicamente, la pupila de salida no debe ser más grande que las pupilas de los ojos del observador de estrellas. Si es más grande que las pupilas del observador de estrellas, el ojo simplemente no usa la luz adicional. Generalmente, las personas en la treintena tienen un tamaño de pupila por la noche de aproximadamente 7 mm. Cuando los astrónomos alcanzan los 40 años, el tamaño de sus pupilas desciende a 6 mm. Luego, el tamaño de la pupila continúa disminuyendo aproximadamente un milímetro cada diez años.
Para determinar el tamaño de la pupila de salida en milímetros, divida el diámetro del objetivo por el aumento. Entonces, el tamaño de la pupila de salida para un par de binoculares de 10 × 50 sería de 5 mm. Normalmente, cuanto mayor sea el número de aumento, menor será la pupila de salida. Cuanto más pequeña es la pupila de salida, menos luz se desperdicia. Por lo tanto, no tiene sentido pagar por un tamaño de pupila de salida más grande, cuando no será utilizado por el observador de estrellas.