Nikola Tesla es el padre de la electricidad moderna y el inventor de la radio. Fue uno de los científicos o ingenieros más famosos del siglo XX, pero su fama se vio empañada por afirmaciones descabelladas que hizo con respecto a su tecnología. En un momento u otro, afirmando haber aprovechado los rayos cósmicos para obtener energía, construyó un «rayo de la muerte» que podría destruir aviones a millas de distancia y trabajar en dispositivos de transmisión eléctrica que supuestamente habrían permitido a los consumidores alimentar dispositivos simplemente colocando un cable en el terreno. Posteriormente, sus afirmaciones han sido defendidas en gran medida por los practicantes de la pseudociencia y el ocultismo, empañando aún más el legado de Tesla, pero muchos científicos e ingenieros sobrios todavía consideran a Tesla como una figura inspiradora y un gran inventor.
Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 en el pueblo de Smiljan cerca de Gospić, que entonces era parte del Imperio Austriaco, ahora parte de Croacia. El 6 de junio de 1884, Nikola Tesla llegó a la ciudad de Nueva York, donde permaneció mayoritariamente el resto de su vida hasta que murió empobrecido el 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años. Aunque Tesla ganó millones a lo largo de su vida a través de las ventas. de sus dispositivos, era pobre en finanzas y gastó enormes sumas de dinero en proyectos gigantescos de ingeniería eléctrica que nunca dieron sus frutos. Sin embargo, para muchos, esta excentricidad solo se sumó a su encanto. Su excentricidad, además de sus numerosas contribuciones a la ciencia y la ingeniería, fue posiblemente la principal fuerza impulsora de su fama mundial a principios del siglo XX.
La cantidad de contribuciones científicas y de ingeniería realizadas por Nikola Tesla fue realmente enorme. Inventó la noción de corriente alterna que, contrariamente a las creencias de muchos hombres poderosos de la época, incluido Thomas Edison, nunca sería más útil que la corriente continua. La red eléctrica moderna se basa en corriente alterna. Tesla inventó el motor de CA, que ayudó a impulsar la Segunda Revolución Industrial en las décadas de 1900 y 1910. Inventó numerosos sistemas para la transmisión inalámbrica de energía y señales, la base de la radio. Fue pionero en la bobina tesla, la lámpara de arco, las turbinas sin aspas, los tubos de rayos X, la bujía y las luces fluorescentes. La unidad científica fundamental del magnetismo se llama tesla en su honor.