Los estudios del Mar Muerto o del Mar Salado, una característica geológica única entre Israel y Jordania, han revelado que de hecho se está evaporando a un ritmo alarmante. La evaporación es en realidad parte del proceso que le da al mar sus propiedades únicas, pero la evaporación se ha vuelto insostenible debido a la desviación de agua dulce del río que una vez alimentó el cuerpo de agua. A principios del siglo XXI, se estimó que el Mar Muerto podría desaparecer esencialmente en varias décadas a la tasa de evaporación actual. Esto ha generado preocupaciones entre los ambientalistas y las personas que viven en la región, ya que el Mar Muerto es ecológicamente muy intrigante y es una gran fuente de ingresos para los dos gobiernos vecinos.
El Mar Muerto es un enorme lago interior. Dos cosas hacen que este cuerpo de agua sea fascinante. El primero es la hipersalinidad del agua, que tiene una alta concentración de sales minerales de la corteza terrestre. La concentración es tan alta que las sales a menudo se acumulan en la orilla y la gente que nada en el mar se agita como corchos. El segundo punto de interés es el hecho de que el mar se hunde lentamente, porque se encuentra en una grieta entre dos placas tectónicas. A medida que las placas se separan, la grieta se profundiza y el Mar Muerto se hunde más; alrededor de un pie (30 centímetros) cada año.
El cuerpo de agua recibió su nombre por primera vez cuando los visitantes notaron la falta de vida en el área. Se creía que ningún organismo podría sobrevivir en condiciones extremadamente saladas. Desde entonces, algunas bacterias extremófilas han demostrado que esta teoría no es cierta, pero ciertamente hay una escasez de vida animal y vegetal de gran tamaño en la región.
El Mar Muerto estaba originalmente conectado con el océano a través del Mar Rojo, pero durante millones de años, poco a poco se convirtió en un lago interior. El mayor suministro de agua para el mar es el río Jordán, que lleva agua al mar para reemplazar el agua que se pierde por evaporación. A medida que el agua se evapora, concentra las sales en el mar, manteniendo un alto nivel de salinidad. Desafortunadamente, tanto Israel como Jordania usan el río ampliamente como suministro de agua para riego y depósitos de agua municipales. Como resultado, cuando el Jordán llega al mar, es un goteo muy agotado. Este goteo no es suficiente para reemplazar el agua perdida por el Mar Muerto que se evapora lentamente y, como resultado, el Mar se está encogiendo.
El problema se agrava por la extracción y evaporación del agua del Mar Muerto para extraer las valiosas sales minerales. Se cree que las sales son beneficiosas para la salud humana, razón por la cual las personas acuden al mar como destino de vacaciones. También se pueden procesar para producir compuestos químicos útiles. Sin embargo, la evaporación extensa también contribuye a la disminución del nivel del agua.
En última instancia, la evaporación hará que el Mar Muerto alcance un punto de salinidad tan alta que esencialmente dejará de evaporarse. Sin embargo, el tamaño del mar se reduciría drásticamente. Durante miles de años, el agua restante se extraería lentamente, dejando un gran depósito de sal. Para salvar el mar, las naciones vecinas deben cambiar sus políticas de uso del agua o considerar la importación de agua a través de canales para refrescar el irremplazable y rápidamente encogido Mar Muerto.