Se ha explorado a fondo menos del 10 por ciento de los océanos de la Tierra. Sin embargo, el uso de embarcaciones de investigación y sumergibles para registrar datos como la temperatura del océano, la salinidad y los niveles de oxígeno es una propuesta costosa.
Pero hay medusas en todas partes, razonaron los ingenieros de Caltech y la Universidad de Stanford, entonces, ¿por qué no usarlas para recopilar información sobre los océanos? A principios de este año, los investigadores descubrieron que podían acelerar a las medusas de movimiento lento equipándolas con un pequeño dispositivo protésico que las ayuda a nadar más rápido y de manera más eficiente, haciéndolas incluso más efectivas que los robots nadadores.
Aunque la exploración de medusas y la recopilación de información sigue siendo una perspectiva principalmente teórica, el siguiente paso podría ser desarrollar un sistema que guíe a las medusas en direcciones específicas y les permita responder a las señales.
Exploradores de medusas:
Las medusas usan un movimiento pulsante para impulsarse hacia adelante, agitando sus tentáculos para moverse, generalmente para capturar a sus presas. El dispositivo Caltech usa impulsos eléctricos, similar a cómo un marcapasos cardíaco regula la frecuencia cardíaca de una persona.
El dispositivo tiene unos dos centímetros de diámetro y está unido a la medusa por una púa de madera. Los investigadores tuvieron cuidado de no dañar o estresar a los animales, lo cual es evidente cuando secretan moco.
Los investigadores encontraron que “las medusas poseen una habilidad sin explotar para nadar más rápida y eficientemente. Por lo general, no tienen una razón para hacerlo «.