Un serveur de cocktails est chargé de prendre les commandes de boissons et de livrer ces boissons aux tables des invités dans un établissement de restauration ou tout autre lieu public qui sert de l’alcool. Certains établissements exigent que le serveur de cocktails nettoie les tables après le départ des invités, préparant la table pour les nouveaux invités qui viennent d’arriver. Dans les casinos – en particulier à Las Vegas – un serveur de cocktails sera debout pendant plusieurs heures, enregistrant les commandes de boissons et servant ces boissons aux clients. Les serveurs sont traditionnellement des femmes, bien que les serveurs masculins existent. Le serveur de cocktails gagne un revenu principalement grâce aux pourboires, bien qu’un salaire horaire de base soit également versé au serveur.
Lorsqu’il prend une commande de boisson, le serveur de cocktails doit souvent enregistrer avec précision plusieurs commandes à la fois, puis transmettre cette commande à un barman. Elle sera alors chargée de garnir les boissons qui nécessitent une telle action, et de transporter les boissons aux clients. Dans les restaurants et les bars bondés, cela peut être extrêmement difficile, car un plateau plein de boissons peut être lourd et facile à renverser. Les casinos n’embauchent souvent un serveur de cocktails que s’il a une grande expérience, garantissant qu’ils obtiennent un serveur qui peut travailler rapidement sans renverser des boissons sur des machines et des tables de jeu extrêmement chères.
Dans le passé, les serveurs masculins ne quittaient généralement pas le bar, mais agissaient uniquement en tant que barmans. Au cours des dernières années, les restaurants ont commencé à embaucher davantage de serveurs masculins et il n’est pas rare de voir un homme agir comme serveur de cocktails dans les bars et les restaurants. Les serveurs féminins sont encore plus fréquents, et dans les casinos, il leur est souvent demandé de porter des tenues thématiques qui correspondent à l’esthétique du casino. Certains restaurants ont également cette exigence, bien qu’elle soit beaucoup moins courante, et les serveurs portent souvent un simple uniforme.
Les serveurs de cocktails gagnent généralement une somme importante en pourboires, en fonction de la popularité de l’établissement et de la performance du serveur. Cependant, un revenu stable n’est pas garanti, car certaines nuits peuvent être plus chargées que d’autres. Un serveur peut s’attendre à passer plusieurs heures d’affilée debout, et elle devra se déplacer rapidement, nettoyer les tables, aider à approvisionner le bar et surveiller souvent la consommation d’alcool des clients. Un serveur est souvent la première personne à remarquer si un client a été trop servi, et le serveur devra alors informer un gérant ou un barman pour empêcher le client d’être servi à nouveau ce soir-là.