Tous les défenseurs publics sont des avocats, ce qui signifie que la toute première étape nécessaire pour devenir défenseur public est l’obtention d’un diplôme en droit. Les défenseurs publics viennent généralement de toutes sortes de formations universitaires et de spécialités. Ce qui les unit, c’est leur intérêt pour le droit pénal, leur passion pour le service des pauvres et des sous-représentés, et leur plaisir de la représentation juridique active et des litiges. Le taux de rotation des défenseurs publics dans la plupart des domaines est élevé, ce qui signifie que des emplois sont presque toujours disponibles pour ceux qui se qualifient.
Les programmes de défenseur public sont des programmes par lesquels les défendeurs indigents ou à faible revenu peuvent être assurés d’être représentés. Souvent, ces programmes sont parrainés par le gouvernement. Les États-Unis ont l’un des programmes de défenseur public les plus robustes au monde, mais le modèle de défenseur public est utilisé au moins dans une certaine mesure dans la plupart des endroits.
Différentes juridictions ont des exigences différentes pour devenir un défenseur public, mais tous les candidats doivent être avocats pour être pris en considération. Cela signifie que la première chose que vous devez faire pour devenir un défenseur public est d’être diplômé d’une faculté de droit. Dans des pays comme les États-Unis, la faculté de droit est un programme d’études supérieures de trois ans, tandis que dans certaines parties de l’Europe, les programmes de formation approfondie des avocats sont souvent suivis directement après le lycée.
La majorité du travail d’un défenseur public implique la stratégie de litige et l’interprétation du droit pénal. Il n’y a pas d’exigences strictes pour les défenseurs publics au-delà de la formation juridique de base, mais c’est généralement une bonne idée de suivre autant de cours de droit pénal que possible à la faculté de droit et de rechercher des opportunités de mettre en pratique vos compétences en matière de procès. La plupart des facultés de droit ont des clubs de plaidoirie et des compétitions de procès simulés. Rejoindre et participer régulièrement à ces groupes peut affiner votre avantage en matière de litige, ce qui peut vous permettre de devenir plus facilement un défenseur public.
Vous devriez également rechercher des opportunités de bénévolat avec les bureaux des défenseurs publics ou les groupes d’aide juridique dans votre communauté pendant que vous êtes à la faculté de droit. De nombreuses organisations axées sur la défense permettent aux étudiants en droit de faire un stage ou de travailler comme auxiliaires juridiques. Cela peut vous donner une exposition au processus de défense publique, un aperçu des différents types de carrières de défenseur public et vous permettre d’aider dans les coulisses dans de nombreux types d’affaires. La plupart de ces postes sont peu ou pas payés, mais l’expérience en vaut la peine si vous voulez vraiment devenir défenseur public.
Une fois que vous avez obtenu un diplôme en droit, vous devrez alors réussir l’examen du barreau ou l’examen d’autorisation de votre juridiction. Vous pouvez généralement fréquenter une faculté de droit presque n’importe où, mais dans la plupart des cas, vous devrez vous présenter à l’examen du barreau dans la juridiction dans laquelle vous espérez devenir défenseur public. Les défenseurs publics travaillent dans les tribunaux appliquant le droit local. En tant que tel, il est important que vous soyez autorisé à exercer le droit devant les tribunaux où vous plaiderez une fois que vous deviendrez un défenseur public.
La plupart des défenseurs publics travaillent pour le gouvernement et, en tant que tels, les emplois sont souvent affichés sur les sites Web du gouvernement ou des tribunaux officiels. Les postes de défenseur public auprès du gouvernement sont souvent facilement disponibles : le salaire est généralement bas et les heures de travail longues, ce qui entraîne souvent des rotations de personnel élevées. Cependant, peu ou pas d’expérience est généralement requise au niveau d’entrée, et accepter le poste peut être un excellent moyen d’acquérir rapidement beaucoup d’expérience.
Les sociétés d’aide juridique ou les groupes de droit d’intérêt public engagent également souvent des défenseurs publics. Certains de ces groupes financés par des œuvres caritatives engageront de nouveaux avocats, mais beaucoup recherchent des avocats ayant au moins une certaine expérience de la défense pénale. Les fonctions du défenseur public dans les groupes d’aide juridique comprennent souvent la mise en place de défenses plus complexes, impliquant généralement des appels ou des nouveaux procès.