Aux États-Unis et en Australie, la seule façon de devenir juge magistrat est de devenir d’abord un juge ordinaire, généralement au niveau du tribunal de première instance de l’État ou local, puis d’être nommé au poste de magistrat par un comité officiel. Devenir juge n’est pas une mince affaire. Il exige généralement un diplôme en droit et plusieurs années d’expérience dans la pratique du droit. Cependant, si vous êtes au Royaume-Uni, vous pouvez devenir juge magistrat beaucoup plus facilement. Là-bas, tout ce qu’une personne doit faire est de se porter volontaire et de réussir une sélection de base – aucune formation juridique d’aucune sorte n’est requise.
Le rôle des magistrats juges varie assez sensiblement d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, les juges magistrats sont essentiellement des juges des tribunaux de district de niveau junior, plus temporaires. Le système américain de magistrats juges a vu le jour au milieu des années 1960 afin d’alléger certaines des pressions de la charge de travail auxquelles sont confrontées les cours fédérales de district. Les juges des tribunaux fédéraux de district sont nommés à vie par le président. Un juge d’instance, quant à lui, est choisi par un panel de juges des tribunaux de district et est élu pour un mandat de huit ans.
Pour devenir juge d’instance dans le cadre de ce système, vous devez généralement déjà être juge dans un tribunal voisin. La plupart des juges nommés pour devenir magistrats président des tribunaux de première instance d’État ou des cours supérieures. Il est parfois possible de se présenter soi-même pour l’élection des magistrats, mais le plus souvent les nominations sont strictement internes. La meilleure chose à faire si vous souhaitez devenir juge magistrat aux États-Unis est de vous mettre en réseau avec les juges des tribunaux de district et de faire connaître vos aspirations.
Les magistrats magistrats australiens sont sélectionnés selon un processus totalement différent. En Australie, la Federal Magistrates Court est un tribunal qui traite presque exclusivement des affaires de droit de la famille. Un juge d’instance dans ce cadre est simplement un juge dont le siège est la Magistrates Court. Ces juges sont tous nommés par le Chief Federal Magistrate.
Comme aux États-Unis, il n’existe aucun moyen sûr d’obtenir ce rendez-vous. Une grande partie de ce qu’il faut pour devenir juge magistrat en Australie est une expérience du droit de la famille, de bons antécédents en tant que juge et une solide réputation au sein du système judiciaire. Les liens avec le magistrat fédéral en chef sont toujours utiles également.
En comparaison, le système anglais des magistrates juges est une sorte d’anomalie. Au Royaume-Uni, les juges magistrats sont essentiellement des bénévoles de la communauté qui, après un long processus de formation, sont autorisés à entendre et à rendre des jugements dans une grande variété d’affaires dites « mineures ». Les magistrats peuvent infliger des amendes et condamner les contrevenants jusqu’à six mois de prison. L’ivresse publique, les petits larcins et certaines infractions liées à la drogue passent devant les magistrats. Les crimes plus graves, ainsi que tout crime méritant plus de six mois d’incarcération, doivent être déférés à un juge de la Crown Court.
Les juges de la Crown Court ressemblent à la plupart des juges aux États-Unis, en Australie et ailleurs. Un magistrat britannique, cependant, est en grande partie une caractérisation en soi. Au Royaume-Uni, toute personne, quelles que soient ses origines et sa formation, peut se porter volontaire pour devenir juge magistrat. Les magistrats doivent être disposés à s’absenter périodiquement de leur travail d’une demi-journée afin d’assister et de présider les audiences. La loi britannique oblige les employeurs à accorder aux employés un congé pour le travail de magistrat, et la plupart des employeurs offrent des congés payés.