Pour devenir toiletteur d’animaux, une certaine formation, soit par le biais de cours, soit par une expérience en cours d’emploi, est requise. Il y a des aspects du travail qui s’apprennent mieux en travaillant directement avec les animaux, donc une pratique pratique sous la direction d’une personne expérimentée en tant que toiletteur d’animaux est souvent la seule condition préalable pour obtenir un emploi dans ce domaine. Il n’y a pas d’exigences formelles pour la scolarité ou les heures de formation, et chaque employeur peut définir ses propres exigences pour les nouveaux toiletteurs.
Bien que des cours spécifiques ne soient pas nécessaires pour devenir soigneur d’animaux, de nombreux pays, dont les États-Unis, exigent qu’un soigneur d’animaux ait au moins l’équivalent d’un diplôme d’études secondaires. Au-delà de cela, aucune formation collégiale ou universitaire n’est nécessaire, bien que certains employeurs préfèrent les toiletteurs ayant au moins une formation en biologie, en comportement animal ou en psychologie, car un toiletteur devra lire l’humeur de l’animal et y réagir correctement. Les écoles de métiers et les institutions privées proposent des diplômes professionnels en toilettage d’animaux. Bien qu’un tel diplôme ne soit pas nécessaire pour obtenir un emploi de soigneur animalier, il est souvent préférable.
Qu’une personne termine ou non une sorte d’éducation avant de travailler comme toiletteur, on s’attend généralement à ce qu’un nouveau toiletteur entreprenne un apprentissage court et informel pour devenir toiletteur d’animaux. Les toiletteurs inexpérimentés titulaires d’un diplôme professionnel effectuent souvent un stage de courte durée, mais il est rare qu’une personne nouvelle dans le domaine se voit confier l’entière responsabilité des animaux dès le premier jour. Travailler sous la direction d’un toiletteur expérimenté permet à un nouveau toiletteur de poser des questions et d’en apprendre davantage sur le travail et les animaux. Dans de nombreux pays, un stage est un poste rémunéré, bien que le salaire puisse être inférieur à celui d’un toiletteur expérimenté.
Lorsqu’une personne est en stage ou reçoit une formation en cours d’emploi, les responsabilités seront probablement introduites quelques-unes à la fois. Pour devenir toiletteur d’animaux, un nouveau toiletteur peut être chargé de laver les animaux, de les brosser ou de nettoyer leur chenil au début, et seulement compte tenu des tâches plus difficiles de couper, raser et couper les ongles une fois qu’ils sont plus à l’aise avec le travail. Après une période généralement de deux à huit semaines, un nouveau toiletteur d’animaux se voit généralement confier l’entière responsabilité et est autorisé à prendre de nouveaux clients.