Un doctorat en théologie est le diplôme terminal et donc le plus élevé dans le domaine universitaire de la théologie ou de l’étude de la pratique de la foi religieuse et de la spiritualité. Le doctorat est obtenu après un baccalauréat et une maîtrise et est principalement un diplôme de recherche qui se termine par la présentation d’une thèse à un conseiller ou à un comité de la faculté. Les candidats à un doctorat en théologie doivent avoir une solide formation de premier cycle en philosophie, théologie ou religion ainsi qu’une maîtrise dans l’un des domaines susmentionnés ou la maîtrise en théologie (MDiv). Les doctorants en théologie se forment pour devenir professeurs de séminaire ou d’université ou pour servir comme missionnaires ou dans le ministère.
Les candidats au doctorat en théologie ont généralement obtenu des diplômes en études religieuses, en philosophie ou dans un domaine similaire ou un MDiv avec une moyenne pondérée cumulative élevée. Le MDiv est un diplôme professionnel pour ceux qui cherchent à servir en tant que pasteurs, ministres ou prêtres qui est généralement plus rigoureux que la plupart des programmes de maîtrise aux États-Unis. De nombreux programmes de doctorat en théologie peuvent obliger les candidats à répondre à certaines exigences de l’examen du dossier d’études supérieures, un examen qui teste le raisonnement verbal et quantitatif ainsi que les compétences en rédaction analytique et en pensée critique. Les étudiants qui ne sont pas des locuteurs natifs de l’anglais et qui souhaitent étudier aux États-Unis peuvent également être tenus de passer un test d’anglais en tant que langue étrangère et de réussir avec un score minimum.
La plupart des programmes de doctorat en théologie offrent des concentrations dans des domaines majeurs tels que les études bibliques, la théologie comparée, l’Ancien ou le Nouveau Testament, la culture et le culte, la théologie systématique et l’histoire du christianisme. Un programme de doctorat en théologie typique nécessitera au moins deux ans de cours supplémentaires à temps plein dans diverses traditions telles que le catholicisme, le protestantisme, l’islam, le judaïsme, l’hindouisme et le bouddhisme, période pendant laquelle les étudiants peuvent également travailler comme assistant d’enseignement ou de recherche. La plupart des départements de doctorat en théologie encouragent les étudiants à expérimenter et à examiner les questions spirituelles soulevées par le pluralisme religieux. Une fois les cours terminés, les étudiants doivent souvent passer un examen écrit ou oral avant de commencer leurs recherches et leur thèse sous la direction d’un membre du corps professoral.
En plus des principaux domaines de concentration, les doctorants en théologie peuvent également sélectionner un domaine mineur qui devrait servir de complément à la majeure. La plupart des doctorants devront également maîtriser deux langues supplémentaires telles que le latin, le français. italien ou allemand. Les étudiants qui font des recherches sur l’histoire des premiers chrétiens peuvent avoir besoin de démontrer leur maîtrise des langues anciennes, notamment le grec et l’hébreu. Un programme de doctorat en théologie devrait préparer les étudiants à s’engager dans une recherche rigoureuse, à réfléchir de manière critique sur les questions religieuses et spirituelles et à développer leurs compétences en matière d’enseignement et de ministère.