Il ne fait aucun doute que l’obtention d’un diplôme universitaire peut être l’un des investissements les plus coûteux qu’une personne fera au cours de sa vie. Les frais de scolarité, de chambre et de pension dans les grandes universités publiques ou privées peuvent facilement atteindre des milliers de dollars par semestre, et la plupart des programmes de premier cycle nécessitent au moins huit semestres complets d’études pour obtenir un baccalauréat ès sciences ou un baccalauréat ès arts. Les diplômes d’études supérieures nécessitent souvent au moins deux années d’études supplémentaires, et les facultés de médecine exigent généralement encore plus de cours. Compte tenu des limites des programmes d’aide financière, contracter des prêts universitaires peut sembler être le meilleur moyen de financer des études supérieures, mais de nombreux experts financiers appellent à la prudence avant de s’endetter trop tôt.
Une chose sur laquelle la plupart des experts financiers s’accordent est que les prêts universitaires, qu’ils soient privés ou soutenus par le gouvernement fédéral, ne devraient être utilisés que pour compléter d’autres formes d’aide financière, telles que les subventions Pell, les bourses et les programmes travail/études. Bon nombre de ces programmes sont conçus pour couvrir la totalité ou la quasi-totalité des frais de scolarité, des livres et des dépenses de logement de base d’un étudiant pendant ses études. Les prêts universitaires sont destinés à combler l’écart entre les frais de scolarité et les frais de subsistance réels, principalement la nourriture, le transport et d’autres besoins personnels non couverts par les subventions et les bourses. Contrairement à d’autres formes d’aide financière, cependant, ces prêts collégiaux doivent être remboursés après l’obtention du diplôme ou le retrait volontaire du collège. Un étudiant peut devoir commencer à rembourser ses prêts universitaires dès six mois après avoir quitté un établissement d’enseignement supérieur, qu’il ait ou non obtenu un diplôme ou qu’il ait obtenu un emploi de premier échelon.
Alors, devriez-vous contracter des prêts universitaires pour financer vos propres plans d’enseignement supérieur ? Cela dépend souvent de combien d’argent est encore disponible après que d’autres programmes d’aide financière aient été appliqués à vos dépenses universitaires essentielles telles que les frais de scolarité et les livres. Certains étudiants constatent qu’en budgétisant soigneusement l’argent restant et en profitant des programmes de travail/études ou d’un emploi hors campus, ils n’ont pas vraiment besoin de contracter des prêts universitaires pour répondre à leurs besoins personnels. D’autres, en particulier ceux qui fréquentent des collèges privés coûteux, peuvent découvrir que d’autres programmes d’aide financière ne fournissent pas assez d’argent pour remplir leurs obligations envers l’école, de sorte que les prêts universitaires deviennent une nécessité plutôt qu’un luxe.
En ce qui concerne les prêts personnels, les prêts universitaires garantis par le gouvernement fédéral offrent certaines des meilleures conditions disponibles. Les taux d’intérêt sur les prêts universitaires sont généralement inférieurs à ceux des autres prêts financiers, et les emprunteurs qui se trouvent dans l’incapacité d’effectuer leurs paiements ont un certain nombre d’options de report et d’abstention. Un étudiant considéré comme financièrement indépendant selon les normes d’aide financière peut emprunter des milliers de dollars grâce à des prêts universitaires avec une cote de crédit minimale et peu de garanties. Si vous avez besoin d’argent supplémentaire pour subvenir à vos besoins pendant vos études, contracter des prêts universitaires est un moyen assez simple d’éliminer le stress financier tout en vous concentrant sur vos études.
L’un des problèmes liés à la souscription de prêts universitaires, cependant, est l’accumulation de dettes personnelles substantielles avant même d’avoir obtenu un poste de débutant dans votre domaine d’intérêt. Un étudiant qui poursuit des études supérieures dans une grande université pourrait facilement contracter des milliers de dollars en prêts collégiaux sur une période de quatre ans et oublier que tout cet argent est un prêt et non une bourse. Lorsque cet étudiant obtient son diplôme, il peut être confronté à une facture de remboursement de prêt importante et ne pas avoir toujours un revenu suffisant pour effectuer un paiement complet. Si vous envisagez un programme d’études avec un faible salaire de départ, comme le travail social ou les arts libéraux, vous voudrez peut-être reconsidérer votre besoin de prêts universitaires. À tout le moins, n’empruntez que le montant minimal requis pour garder le corps et l’esprit ensemble.
Les prêts universitaires sont une bonne idée tant qu’ils complètent d’autres programmes d’aide financière. Selon le coût des frais de scolarité, les prêts universitaires garantis par le gouvernement fédéral peuvent même être une nécessité pour certains étudiants. La souscription de prêts universitaires privés ne doit être effectuée qu’après avoir examiné toutes les autres options. La vie universitaire devrait être remplie d’expériences sociales et de divertissement que l’on ne trouve pas dans une salle de classe, mais elle devrait également être l’occasion d’en apprendre davantage sur les responsabilités financières des adultes et les avantages de vivre avec un budget limité. Les prêts universitaires ne doivent être contractés qu’une fois toutes les autres options financières épuisées, car leur remboursement peut réduire considérablement le budget d’un adulte chaque mois.