Un système de prix en économie sert à réguler la production et la consommation de biens en déterminant leur valeur monétaire ou commerciale. Il existe trois types différents de ces systèmes en économie : libre, mixte et fixe. Chacun d’eux est caractérisé par le degré de contrôle que les forces extérieures au marché ont sur les prix et en particulier les facteurs de production, qui comprennent la terre, le travail et le capital.
Toutes les sociétés modernes utilisent des systèmes de prix. Ils motivent à la fois les consommateurs et les producteurs à prendre des décisions. Par exemple, dans la plupart des cas, un consommateur choisira le produit le moins cher, et les producteurs choisiront de ne produire que des produits qui feront du profit. Le système informe de ces deux décisions sans que le producteur et le consommateur aient à communiquer directement.
Dans un système libre, les prix sont fixés naturellement par l’offre et la demande dans l’économie sans ingérence extérieure. Plus la demande pour un produit est élevée, plus les producteurs sont incités à le fabriquer, mais les producteurs sont également motivés à maintenir les prix bas pour attirer plus de consommateurs. Cela crée une situation dans laquelle les consommateurs et les producteurs sont motivés par le prix.
Dans les systèmes de prix libres, la concurrence entre producteurs permet aux prix de se stabiliser. Ces systèmes créent le capitalisme, qui se distingue comme un marché dans lequel les individus sont autorisés à contrôler tous les facteurs de production, sans intervention du gouvernement. Les profits sont illimités dans les systèmes libres et constituent la principale motivation des producteurs.
Dans un système à prix fixe, le marché n’est pas livré à lui-même ; les prix sont plutôt contrôlés par des forces extérieures à l’économie. Les systèmes de prix fixes existent dans les économies à planification centralisée où le gouvernement contrôle totalement tous les facteurs de production. L’offre et la demande ne déterminent pas les prix, ce sont plutôt les planificateurs gouvernementaux qui décident quoi produire, combien produire et combien facturer. Bien que le gouvernement décide quoi produire dans cette économie, cela ne change pas les besoins des consommateurs, ce qui peut entraîner la rareté de certains articles et un surplus d’autres. Ces systèmes sont les plus courants dans les pays qui ont des gouvernements communistes ou socialistes.
Les systèmes de prix fixes et gratuits sont les deux extrêmes, l’un n’ayant aucune réglementation et l’autre entièrement contrôlé par le gouvernement. La plupart des nations ne peuvent pas exister avec un système de prix purement fixe ou purement gratuit. Un système de prix mixtes est une combinaison de ces extrêmes et produit une économie avec à la fois une réglementation gouvernementale et la libre entreprise. La plupart des économies modernes ont un système de prix qui se situe quelque part entre un système de prix gratuit et un système de prix fixe.
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