Les sommeliers, ou sommeliers, travaillent pour les restaurants et sont experts dans les accords mets et vins. Il n’y a pas de parcours de formation unique pour devenir sommelier, car toute personne travaillant dans ce rôle peut utiliser le titre. Cependant, de nombreux restaurants s’attendront à ce que les candidats au poste de sommelier aient obtenu une certification professionnelle en réussissant des examens de compétence. Certaines personnes qui obtiennent la certification sont autodidactes, et d’autres participent à des programmes de formation de professionnels du vin ou de sommeliers qui enseignent aux sommeliers en herbe tous les aspects des cépages, de la production de vin, de la dégustation et du service du vin.
Les étudiants des programmes de formation formels doivent avoir l’âge légal pour boire dans leur pays. Les programmes de formation consistent généralement en des cours sur les caractéristiques du vin, les régions viticoles du monde, l’utilisation des sens pour déguster le vin et les aspects commerciaux du travail de sommelier dans un restaurant. Les étudiants des programmes de formation de professionnels du vin ou de sommellerie peuvent visiter des établissements vinicoles, des vignobles, des marchés alimentaires, des restaurants et d’autres entreprises liées à l’industrie du vin.
Diverses institutions et organisations à travers le monde proposent une formation de sommelier pour les personnes à la recherche d’une connaissance du vin de niveau professionnel. La durée des programmes et les cours peuvent différer, car il n’y a pas d’exigences de formation standard. Quelques exemples d’organisations offrant une formation en sommellerie incluent le Culinary Institute of America (CIA) dans la région viticole de Napa Valley en Californie et The International Sommelier Guild. La Guilde a des bureaux aux États-Unis et au Canada et propose des cours de formation de sommelier dans le monde entier.
Au CIA, le programme de formation professionnelle du vin comprend 30 semaines d’enseignement, sanctionnées par un certificat. Le programme comprend des cours sur les vins du Nouveau Monde, les régions viticoles européennes, le commerce du vin, les compétences culinaires et plus encore. L’organisation propose également des examens de certification qui permettent aux professionnels du vin de mettre les acronymes CWP ou ACWP après leurs noms, qui signifient professionnel du vin certifié et professionnel du vin certifié avancé.
L’International Sommelier Guild propose un programme de diplôme de sommelier. Les sommeliers sont accrédités à la fin du programme de six mois. Les cours de sommelier ont lieu une fois par semaine pendant huit heures par jour et enseignent aux étudiants la vinification, les techniques de dégustation, la garde du vin, la décantation et le service du vin et bien plus encore.
Autre organisation, la Cour des Maîtres Sommeliers de renommée internationale propose quatre niveaux de certifications. Recevoir le titre prestigieux et rare de maître sommelier, c’est passer tous les niveaux de plus en plus difficiles ; il y a moins de 200 personnes dans le monde qui ont gagné le titre. Les examens comprennent des portions de dégustation à l’aveugle, de théorie et de service pratique du vin. Pour la certification de maître sommelier, les participants doivent goûter à l’aveugle six vins avec un niveau de réussite de 75 pour cent. La dégustation à l’aveugle comprend l’identification du cépage, de l’année, de la région et plus encore.