Un arbitre de football est la personne qui préside un match de football. La plupart des arbitres de football arbitrent des matchs de football en parallèle, tandis que quelques-uns officient à temps plein pour les matchs internationaux. Chaque match que l’arbitre de football préside lui confère la pleine autorité pour appliquer tout ou partie des lois du jeu. En ce qui concerne le score final, l’arbitre de football a le dernier mot sur toute décision pendant le match.
Chaque match de football se compose d’un arbitre de football et de deux arbitres assistants. Bien que ce ne soit pas un événement typique, un quatrième officiel pourrait présider le match. En 2006, la Fédération internationale de football associé, ou FIFA, a institué le droit d’utiliser un cinquième officiel pour des matchs plus importants tels qu’un match de championnat du monde.
Dans les années 1950, les arbitres de football portaient des blazers au lieu d’uniformes. Différentes ligues telles que la Premier League au Royaume-Uni ont porté du vert, du jaune ou du noir au cours des 20 dernières années. Dans les événements internationaux parrainés par la FIFA, les arbitres de football ont leur propre choix de cinq couleurs différentes : noir, bleu, vert, rouge et jaune.
L’arbitre dispose de nombreux pouvoirs qui lui sont conférés pour les faire respecter pendant le match. Les arbitres sont autorisés à arrêter le match de football temporairement ou définitivement à tout moment s’il estime que les lois du jeu ont été enfreintes. Un arbitre de football peut brièvement arrêter le jeu si un joueur est gravement blessé et doit être retiré du terrain pour des problèmes médicaux. En ce qui concerne un joueur légèrement blessé, l’arbitre peut autoriser la poursuite du jeu à moins que la blessure ne s’aggrave. Si une équipe joue ou agit de manière irresponsable, l’arbitre de football a le pouvoir d’expulser un ou tous les membres de l’équipe de la zone environnante.
En tant qu’officiel par intérim pour le match de football, l’arbitre de football a de nombreuses fonctions qu’il ou elle doit accomplir, notamment l’application des lois du jeu telles que définies par l’instance dirigeante de la ligue. Avant tous les matchs, chaque arbitre doit s’assurer que tout ballon de football pouvant être utilisé pour le jeu répond aux exigences de la ligue. L’arbitre doit agir en tant que chronométreur du match et contrôler le déroulement du match. Ce n’est que récemment que les arbitres de football ont utilisé des sifflets pour indiquer le début ou la reprise du jeu ou l’arrêt du jeu en raison d’une blessure, d’une infraction ou d’un arrêt de la mi-temps.