Un échographiste est un professionnel de la santé formé pour utiliser et interpréter les résultats de l’imagerie diagnostique ou de l’échographie. Souvent, la technologie d’imagerie fait partie du suivi de la grossesse et de la santé prénatale des bébés, mais c’est aussi un outil pour diagnostiquer des anomalies ou des maladies. Les échographistes, également appelés technologues en échographie diagnostique ou techniciens en échographie, utilisent la technologie de l’échographie ainsi que les fondements de la formation médicale pour diagnostiquer les affections. Bien que la plupart des professionnels de l’échographie ne soient pas des médecins, ils travaillent avec eux pour identifier les problèmes afin que le traitement puisse commencer.
De nombreux bureaux d’obstétrique et de gynécologie (OB/GYN) ont un échographiste dans leur personnel pour effectuer des échographies programmées pour les patientes enceintes. Habituellement, cela implique d’appliquer un gel transparent sur l’abdomen du patient, ce qui aide à capter les ondes sonores. Un appareil à main plat appelé transducteur est ensuite utilisé pour glisser sur la surface de l’estomac, ciblant souvent des zones spécifiques sur le dessus, le bas ou les côtés. Pendant que l’échographiste utilise le transducteur, des images sont formées lorsque les ondes sonores de la machine rebondissent sur les organes et les excroissances du corps. Ces images sont transmises à un moniteur pour une visualisation en direct et peuvent être imprimées sous forme de photographies ou capturées sous forme de vidéo pour la relecture.
Les hôpitaux emploient des échographistes pour administrer l’imagerie diagnostique aux patientes OB/GYN ainsi qu’aux patientes qui ne sont pas enceintes. Les échographies peuvent capturer des images de tous les principaux organes internes et même de certains vaisseaux sanguins, et un échographiste peut « lire » et interpréter les résultats pour aider à diagnostiquer les problèmes dans et autour de l’abdomen. Certaines anomalies qu’ils recherchent sont des excroissances, des saignements et des gonflements, ainsi que des calculs rénaux ou de la vésicule biliaire et des hernies.
Pour un œil non averti, l’imagerie diagnostique peut ressembler à rien de plus que des taches noires, grises et blanches et statiques, mais les échographistes sont formés pour identifier et interpréter les résultats de cette échographie. Devenir technicien en échographie nécessite une scolarité spécialisée et une formation clinique dans le cadre d’un programme d’associé ou de baccalauréat, d’une moyenne d’environ deux à quatre ans d’études. Deux organisations aux États-Unis, l’American Registry for Diagnostic Medical Sonography et la Society of Diagnostic Medical Sonography, offrent des informations sur les programmes d’études et l’accréditation. Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis et d’autres prévisions d’emploi, les possibilités d’emploi en tant qu’échographiste étaient susceptibles d’augmenter au 21e siècle.