Les fossoyeurs sont des personnes chargées de creuser et de préparer des tombes avant l’enterrement. Autrefois, les fossoyeurs n’utilisaient souvent que des pelles et des travaux forcés pour préparer une tombe. Aujourd’hui, un fossoyeur peut utiliser des moyens traditionnels ou s’appuyer sur l’utilisation d’équipements pour s’assurer que la tombe est préparée conformément aux normes et réglementations locales.
Dans les siècles passés, un fossoyeur travaillait avant et après un enterrement. En plus de creuser la tombe, le travailleur du cimetière était souvent chargé de remplir la tombe une fois que le défunt avait été inhumé. Dans les cultures occidentales où le christianisme était la foi dominante, un individu devait être membre de l’église locale pour être fossoyeur. La raison en est que de nombreuses confessions chrétiennes enseignaient autrefois que le lieu de sépulture devait être consacré et sanctifié en vue de la résurrection corporelle de l’individu à la fin des temps. Puisque le site serait souillé si quelqu’un qui n’était pas chrétien remplissait la tombe, seul un membre de la foi pouvait faire le travail.
Aujourd’hui, les emplois de fossoyeur utilisent souvent des équipements lourds pour déplacer la terre plutôt que de compter sur des pelles. En effet, la plupart des tombes modernes utilisent une voûte en béton qui est enfoncée dans la tombe avant l’inhumation du défunt. L’utilisation d’équipements plus précis permet au fossoyeur de s’assurer que la tombe a la profondeur, la largeur et la longueur idéales pour accueillir la voûte. Étant donné que les tombes modernes ont également tendance à utiliser une dalle supérieure pour sceller la tombe, le travail d’un fossoyeur consiste rarement à pelleter de la terre afin de remplir la tombe une fois l’enterrement terminé.
Pour la plupart, un fossoyeur tentera d’être très discret dans l’exercice de ses fonctions. Cela signifie s’assurer que la tombe est préparée avant que les personnes en deuil n’atteignent le lieu de la tombe, ainsi qu’attendre que les proches du défunt aient quitté le lieu de sépulture avant de commencer le processus de scellement de la tombe ouverte. Cette discrétion est souvent considérée comme un respect pour la personne décédée et pour ses proches qui pleurent leur perte récente.
Les emplois de fossoyeur ne nécessitent normalement pas de formation particulière ni de formation particulière. Après avoir obtenu un emploi, la nouvelle recrue est généralement associée à un fossoyeur chevronné qui enseigne les bases au novice. Si de l’équipement lourd est utilisé, le novice est parfois formé et doit recevoir une certification avant d’être considéré comme pleinement préparé pour la tâche.