Un ingénieur des eaux usées effectue une variété de tâches liées à la conception, l’entretien et la réparation des systèmes de traitement des eaux usées. Cela peut inclure tout, des drains et tuyaux aux usines de traitement chimique. Les professionnels s’efforcent d’éliminer les eaux usées en toute sécurité, de les traiter correctement et de les éliminer en toute sécurité. Dans la plupart des villes développées, cela implique des réseaux d’égouts ; dans les zones plus rurales, il s’agit généralement d’installations septiques. L’ingénierie des eaux usées est une sous-discipline du domaine plus large de l’ingénierie environnementale, qui comprend d’autres domaines tels que la gestion des déchets solides, la prévention de la pollution et l’écologie.
Un ingénieur en eaux usées doit être capable de conceptualiser et d’évaluer concrètement les égouts résidentiels, les installations septiques et les centres de traitement des eaux afin de les concevoir, de les implanter et de les entretenir. Les professionnels travaillent à la conception et à la maintenance de systèmes qui traitent de grandes quantités d’eaux usées, en mettant en place des processus efficaces et efficaces pour les détoxifier et éliminer les sous-produits nocifs des eaux usées brutes avant de les renvoyer dans les cours d’eau. Les systèmes plus récents dépendent de plus en plus de la conception assistée par ordinateur (CAO) et d’autres outils technologiques, et pratiquement tous les systèmes d’égouts sont surveillés via des ordinateurs. Le sens de la technologie est donc un atout de plus en plus important parmi les ingénieurs en eaux usées.
Les carrières en génie des eaux usées peuvent être de nature publique ou privée. Les gouvernements étatiques et locaux ont souvent leurs propres services des eaux usées, mais beaucoup sous-traitent le travail à des entrepreneurs privés. Qu’ils soient employés par une entreprise privée ou une municipalité, les ingénieurs des eaux usées doivent connaître et faire en sorte que leurs conceptions soient conformes aux réglementations gouvernementales applicables, qui varient inévitablement d’une juridiction à l’autre.
Un ingénieur des eaux usées doit avoir au moins un baccalauréat dans un domaine de l’ingénierie. Les ingénieurs qui espèrent évoluer dans la profession doivent généralement obtenir au moins une maîtrise. Cependant, les coûts d’une telle formation en valent généralement la peine, car les experts en eaux usées peuvent gagner beaucoup d’argent au cours de leur carrière. La plupart des domaines exigent que les ingénieurs de tous bords soient agréés ou certifiés, ce qui, avec l’existence d’associations professionnelles, confère une certaine sécurité d’emploi à la carrière.
Le travail de gestion des eaux usées a radicalement changé au cours de l’histoire. Les anciens Romains accordaient une grande importance à l’approvisionnement en eau douce et aux systèmes d’égouts efficaces, et conçoivent des moyens très sophistiqués de transporter l’eau sur de longues distances. Au cours de la période médiévale, ces voies ont été perdues, et en conséquence la santé publique et la qualité de vie de tous, sauf des plus riches et des plus importants, en ont souffert. Ce n’est qu’aux XVIIIe et XIXe siècles que des techniques qu’un ingénieur des eaux usées moderne reconnaîtrait ont été développées.