À l’aide de divers types de technologies, il est possible d’explorer les profondeurs des plans d’eau sans avoir à chercher de l’air. Un appareil respiratoire sous-marin autonome (SCUBA) peut être utilisé, ou un tuyau d’air peut être attaché au plongeur pour fournir un flux d’oxygène. Certains plongeurs explorent même des plans d’eau simplement en retenant leur souffle. Dans chacune de ces situations, un instructeur de plongée sera chargé d’enseigner les compétences et les techniques nécessaires pour mener ces explorations de manière sûre et efficace. L’instructeur de plongée peut également guider des plongeurs inexpérimentés lors de sessions d’initiation à la plongée.
Cependant, avant que l’instructeur de plongée puisse assumer de telles responsabilités, il doit d’abord devenir certifié en tant que plongeur et instructeur en eau libre. Cela signifie qu’il ou elle suivra une formation rigoureuse qui peut prendre plusieurs années. Il devra également passer beaucoup de temps sous l’eau dans diverses situations de plongée ; selon la région du monde dans laquelle opère l’instructeur de plongée, le nombre d’heures nécessaires pour obtenir une certification de plongée peut varier. Au-delà de cette certification, l’instructeur devra participer à divers types de formation, non seulement à l’enseignement de la plongée, mais aussi aux techniques de sécurité et de premiers secours.
Une fois certifié, l’instructeur de plongée peut ne pas être prêt à diriger seul des cours d’instruction de plongée. Le nouvel instructeur travaillera probablement avec un instructeur plus expérimenté pendant un certain temps pour suivre une formation en cours d’emploi. Encore une fois, les exigences spécifiques peuvent varier, selon la région du monde dans laquelle l’instructeur opère. Une fois pleinement certifié et formé, l’instructeur de plongée travaillera généralement avec des groupes de personnes à la fois dans la salle de classe et dans l’eau pour les former à opérer dans diverses situations de plongée en toute sécurité.
Un autre devoir pour l’instructeur de plongée peut être de diriger des visites. Il ou elle donnera aux nouveaux plongeurs une formation de base sur les techniques de plongée, généralement à la fois en classe et sur l’eau, puis dirigera ces nouveaux plongeurs dans une visite exploratoire à travers des eaux familières. L’instructeur sera chargé de surveiller tous les plongeurs et de s’assurer que l’équipement est correctement utilisé, que les temps de plongée sont respectés et que tous les processus associés à la plongée sont effectués correctement et en toute sécurité. Si des problèmes surviennent, l’instructeur sera responsable de les résoudre; cela peut signifier exécuter des techniques de recherche et de sauvetage ou administrer les premiers soins.