Un physiologiste des plantes est un scientifique qui se concentre sur l’étude, la compréhension et souvent l’enseignement des processus biologiques intégraux des plantes. Ces professionnels passent le plus clair de leur temps à mener des recherches sur certains éléments de la vie végétale. Cela peut inclure la pigmentation des fleurs, les structures des racines des arbres ou la science de la reproduction et de la mutation des espèces, entre autres. Le travail qu’un physiologiste végétal peut exercer est très large et la profession recèle de nombreux cheminements de carrière.
La physiologie végétale englobe plus que la simple biologie végétale. La biologie et la nature organique de la vie végétale sont fondamentales, mais le travail quotidien d’un physiologiste végétal moyen implique un degré élevé de chimie et de mathématiques. Les physiologistes étudient le fonctionnement interne des plantes, souvent au niveau cellulaire. Les schémas enzymatiques, la synthèse des protéines et les expressions génétiques sont tous des éléments importants du travail.
De nombreux physiologistes des plantes sont affiliés à des universités. Le pourcentage peut varier d’un pays à l’autre, mais dans la plupart des endroits, la prépondérance des emplois dans le domaine est universitaire. Les scientifiques en milieu scolaire enseignent aux élèves les bases de la physiologie organique tout en s’engageant dans des recherches indépendantes.
La plupart du temps, un physiologiste végétal a un ou deux domaines d’études principaux. De cette façon, il ou elle peut être en quelque sorte un expert dans un certain domaine. Les exigences des physiologistes des plantes incluent presque toujours une formation approfondie, et les programmes d’études supérieures – en particulier les programmes de doctorat – sont généralement l’endroit où ces scientifiques affinent leur expertise et définissent leurs domaines de travail professionnels.
Une minorité de physiologistes végétaux travaillent dans l’industrie privée, souvent pour des associations horticoles, des jardins botaniques ou des fabricants de médicaments naturopathiques. Leur compréhension – non seulement de la façon dont les plantes poussent, mais aussi pourquoi et comment elles poussent – les rend précieuses pour de nombreux groupes. Les scientifiques sont souvent en mesure d’aider à cultiver et d’optimiser de nouvelles plantes ainsi qu’à isoler certains gènes et protéines qui peuvent être utilisés de manière bénéfique par les humains.
Des physiologistes spécialisés dans les extraits de plantes et la récolte chimique sont parfois recrutés par des agences gouvernementales pour aider à la recherche de remèdes biologiques contre les maladies. Les emplois de physiologiste des plantes de ce type sont souvent définis dans des laboratoires nationaux. Les physiologistes travaillent avec des équipes d’autres scientifiques pour trouver des moyens bénéfiques d’extraire de la matière végétale d’organismes existants ou de cultiver des plantes spécialisées optimisées pour certaines compositions chimiques ou excrétions.
Les groupes gouvernementaux pourraient également embaucher des physiologistes des plantes à titre consultatif. Ces scientifiques agissent souvent en tant qu’experts pour les législateurs qui, autrement, ne comprendraient pas les processus critiques derrière la fabrication de médicaments et de suppléments naturels. Les tâches du physiologiste des plantes dans ce cadre incluent souvent le test des limites de sécurité pour les composés végétaux dans les compléments alimentaires et l’aide à la réglementation des entreprises de fabrication de produits pharmaceutiques.