Un professeur de musique a des tâches différentes selon le type et l’âge des élèves qu’il enseigne. Par exemple, un enseignant d’école élémentaire qui travaille avec de plus grands groupes d’élèves a un travail très différent de celui d’un enseignant qui travaille individuellement avec des élèves qui enseignent le violon classique. En général, c’est le travail d’un professeur de musique d’enseigner aux étudiants les applications théoriques et pratiques de la musique, ainsi que l’histoire pertinente de la musique en ce qui concerne les autres matières enseignées en classe. La profondeur de l’étude augmentera à mesure que les élèves vieilliront et deviendront plus compétents en lecture et en musique.
Les cours de musique générale dispensés aux élèves tout au long de leur carrière au primaire et au collège sont parmi les plus courants. Un professeur de musique qui enseigne ces cours donnera généralement aux étudiants un aperçu des différents types de musique et des périodes musicales et des musiciens les plus importants à travers l’histoire. Souvent, ces cours incluront également une introduction aux instruments de musique ; les élèves peuvent recevoir des instruments simples tels que des tambours ou une flûte à bec, et apprendre à jouer des mélodies simples en lisant de la musique. Ces cours sont rarement très approfondis, mais ils sont obligatoires dans de nombreuses écoles.
Dans une école, un professeur de musique peut également travailler comme directeur d’orchestre ou de choeur. Dans ce travail, il ou elle donnera aux étudiants un enseignement plus approfondi sur la lecture de la musique et le jeu des instruments de musique, souvent sur une période de quelques années. Les étudiants deviendront souvent très compétents pour jouer d’un instrument et lire de la musique après avoir passé du temps dans un groupe ou une chorale. Des instructions plus détaillées sur la théorie musicale seront également souvent données dans ces types de cours, ou dans des cours de musique plus avancés proposés aux étudiants au choix. Ces types de cours existent généralement dans les collèges ou les universités.
Le professeur de musique privé est un autre type de professeur de musique. Pour les particuliers qui souhaitent travailler leur voix pour le chant par exemple, ou ceux qui souhaitent devenir experts dans le jeu d’un instrument de musique, ce type de professeur est souvent embauché. Ce professeur de musique travaillera individuellement avec les étudiants, généralement une fois par semaine, en fournissant des instructions et des exercices spécifiques à compléter par les étudiants. Tout le monde, des débutants aux personnes qui maîtrisent déjà un instrument de musique, peut bénéficier d’un enseignement personnalisé ; cela peut également être un bon moyen d’identifier et de résoudre les erreurs commises en jouant ou en chantant.