Les psychologues pour enfants ont un intérêt particulier à travailler avec les enfants et ont obtenu un diplôme d’études supérieures en psychologie. Dans la plupart des endroits, il n’y a pas de distinction claire entre un psychologue en général et celui qui se concentre sur les jeunes car, aux États-Unis, il n’y a pas de diplôme spécialisé dans ce domaine. Les professionnels qui souhaitent travailler avec des enfants concentreront souvent leurs études sur le développement psychologique des enfants et les problèmes connexes, et dans la plupart des cas, ces spécialistes auront terminé une recherche doctorale ou une thèse sur un sujet similaire.
Conseil et traitement
Le travail le plus courant pour un psychologue pour enfants est celui de conseiller, en milieu clinique, de diagnostic et de traitement des patients. Lorsqu’il travaille en tant que conseiller, il modifie généralement les approches thérapeutiques traditionnelles afin qu’elles soient plus appropriées pour les enfants. Cela signifie que le psychologue peut utiliser le jeu, l’art ou la musique, en particulier lorsqu’il travaille avec de jeunes enfants, qui n’ont généralement pas la capacité d’analyser leurs problèmes de la même manière que les adultes. Avec les enfants plus âgés, un conseiller peut utiliser un certain nombre d’autres méthodes, dont beaucoup sont également utilisées dans la thérapie destinée aux adultes, y compris la thérapie par la parole et les jeux de rôle.
Les psychologues cliniciens évaluent les enfants et utilisent une gamme de traitements, y compris la thérapie, pour les traiter. Ils peuvent utiliser des tests de diagnostic pour déterminer si un jeune patient souffre d’un trouble comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ou un trouble d’apprentissage. Beaucoup étudient comment le comportement d’un enfant affecte sa santé physique et aident le patient et sa famille à apprendre à vivre une vie plus saine. D’autres travaillent avec des patients qui ont des lésions cérébrales ou d’autres problèmes physiques liés au cerveau qui peuvent affecter leur comportement.
Il est important de noter que, dans la plupart des cas, un psychologue ne peut pas prescrire de médicaments. En règle générale, seuls les psychiatres, qui sont des médecins, peuvent rédiger des ordonnances. Un psychologue peut cependant aider un enfant et sa famille à faire face aux médicaments qu’il prend. Si un conseiller estime qu’un enfant pourrait bénéficier d’une ordonnance, il peut orienter le patient vers un pédiatre ou un psychiatre qui pourra évaluer l’enfant et déterminer si la médication est un traitement approprié ou non.
Recherche
Il est également courant que les personnes dans ce domaine travaillent en tant que chercheurs, souvent dans des domaines centrés sur la théorie de l’apprentissage et le développement cognitif. Un psychologue du développement peut faire partie d’une équipe de recherche qui examine les troubles d’apprentissage, par exemple, et propose de nouveaux tests pour évaluer le développement de l’enfant. Un psychologue de la santé peut effectuer des recherches sur des sujets tels que la grossesse chez les adolescentes ou l’abus de drogues et d’alcool et travailler sur des programmes visant à réduire ces problèmes.
Travail social
Certains psychologues pour enfants agissent en tant que travailleurs sociaux et travaillent avec les enfants et les familles qui ont besoin d’une assistance immédiate. Ils peuvent aider à faciliter la transition d’une famille qui a été séparée pendant un certain temps, ou ils peuvent aider les parents négligents ou violents à acquérir de nouvelles compétences. De cette façon, les enfants peuvent souvent être ramenés dans un environnement familial sûr. D’autres peuvent aider les familles à trouver de l’aide et à se qualifier pour s’assurer que les enfants ont suffisamment à manger, sont bien vêtus et vont à l’école. Dans certains cas, un psychologue qui travaille comme travailleur social peut assumer certaines tâches de conseil car il aide un enfant à gérer une situation familiale difficile.
Dans le système juridique
Les agences gouvernementales peuvent employer des psychologues pour enfants pour évaluer les enfants qui ont été victimes de crimes ou qui ont commis des crimes. À ce titre, ils peuvent témoigner de l’impact qu’un crime a pu avoir sur un enfant. Un psychologue judiciaire pour enfants peut travailler avec un enfant qui a été témoin d’un crime, l’aidant à se souvenir de ce qui s’est passé avec précision. D’autres peuvent aider le tribunal à comprendre les raisons de certains comportements si un enfant est jugé pour un crime.
Psychologues scolaires
Les psychologues pour enfants travaillent souvent dans les écoles pour aider les enfants aux prises avec des problèmes familiaux ou éducatifs. Ils peuvent travailler en tant que conseillers auprès des districts scolaires, où ils peuvent aider à former des programmes d’éducation spéciale ou à développer des programmes d’éducation individualisés (IEP) pour les élèves handicapés. Quelqu’un dans ce travail doit également être conscient de la façon dont les changements de comportement d’un enfant peuvent indiquer un problème plus grave, comme la violence à la maison ou l’intimidation. Il ou elle peut travailler directement avec les enseignants ou l’administration de l’école pour aborder le comportement des élèves en général, les méthodes d’enseignement et d’autres préoccupations.
Écriture et enseignement
De nombreux professionnels se tournent vers une carrière dans l’écriture après avoir passé de nombreuses années en tant que thérapeutes ou chercheurs. Une explication bien écrite d’un certain aspect du développement de l’enfant, ou d’un trouble mental spécifique qui affecte les enfants, peut être un guide important pour les parents et autres professionnels. Certains experts peuvent écrire des livres pour enfants qui peuvent les aider à traverser des périodes difficiles de leur vie. Si ces livres sont bien reçus, le psychologue pour enfants peut être invité à parler aux écoles, aux groupes de parents ou aux médias en tant qu’expert dans le domaine. D’autres se lancent dans l’enseignement, généralement au niveau collégial, aidant à former de nouveaux psychologues potentiels.
Devenir psychologue pour enfants
Il faut généralement de nombreuses années d’études au niveau universitaire pour devenir psychologue, et la plupart restent à l’école pour obtenir un doctorat. Une maîtrise peut suffire pour certains emplois, mais la plupart des employeurs préfèrent généralement un doctorat. Une fois le diplôme obtenu, un psychologue doit encore suivre de nombreuses heures de formation supervisée avant d’être agréé par un État, une province ou un pays. Toute personne titulaire d’un permis peut travailler avec des enfants ou des adultes, et beaucoup travaillent avec les deux. Un expert qui se concentre sur les enfants n’a généralement pas besoin de formation supplémentaire spécifique, simplement le désir de travailler avec des jeunes.