Un taxidermiste est un homme ou une femme qui bourre et monte des animaux décédés pour les exposer dans des maisons, des musées ou d’autres lieux. Il ou elle enlève et tanne soigneusement la peau d’un animal, fait un moule en plâtre de la carcasse, utilise de l’argile ou de la mousse pour créer un moulage réaliste à partir du moule et attache la peau à la figure artificielle. La plupart des taxidermistes amateurs acquièrent des compétences par la pratique, l’instruction vidéo et des séminaires, tandis que les professionnels qui exploitent leur propre entreprise suivent souvent des programmes d’école de taxidermie accrédités pour maîtriser le métier.
Un taxidermiste peut utiliser un certain nombre d’outils, de fournitures et de techniques différents pour effectuer un travail de montage. Il ou elle utilise un scalpel et des ciseaux de précision pour retirer la peau, les plumes ou les écailles d’un animal. Plusieurs types de produits chimiques et de sels sont utilisés pour préserver et adoucir une peau, qui est laissée à sécher dans un four ou à l’air libre. Un professionnel façonne généralement la carcasse restante à la main pour obtenir une représentation réaliste, puis utilise du plâtre pour faire un moule de l’animal. Il ou elle utilise ensuite le moule pour former une sculpture, connue sous le nom de mannequin, à partir de mousse de polyuréthane ou d’un type spécial d’argile.
Les mannequins ne sortent souvent pas du moule sous une forme parfaite et finie. Un taxidermiste doit utiliser son talent artistique et divers outils de sculpture pour représenter les détails du mannequin, tels que les paupières, les renflements musculaires et les pattes. Il ou elle utilise ensuite des aiguilles, du fil et des agrafes pour attacher soigneusement la peau au mannequin. Le professionnel peint, façonne et insère ensuite des yeux, des dents et des griffes artificiels sur une pièce finie et sécurise l’animal sur une plaque ou une monture.
Il n’y a pas d’exigences éducatives strictes pour devenir taxidermiste, bien que la plupart des individus aient au moins un diplôme d’études secondaires et une expérience de la sculpture ou d’autres formes d’art. De nombreuses personnes, en particulier celles qui pratiquent la taxidermie comme passe-temps, ne reçoivent pas de formation formelle. Au lieu de cela, ils apprennent le métier en regardant des bandes vidéo et des livres pédagogiques, en assistant à des séminaires de taxidermie locaux ou régionaux et en s’engageant dans une pratique rigoureuse.
Les taxidermistes professionnels cherchent généralement à obtenir une certification en suivant un programme dans une école de taxidermie, qui peut prendre de deux semaines à plusieurs mois. Les étudiants reçoivent un enseignement en classe sur l’histoire du métier, les tendances actuelles en matière de procédures et d’équipement et les stratégies pour ouvrir leur propre entreprise. Les nouveaux professionnels travaillent souvent comme apprentis ou assistants dans l’atelier d’un taxidermiste expérimenté pendant un certain temps pour se familiariser avec les outils et les techniques et commencer à se constituer une clientèle stable.