Le terme bargirl peut être utilisé pour définir deux types d’emplois différents, mais l’utilisation la plus courante du mot décrit une femme qui est payée par un propriétaire de boîte de nuit pour fréquenter les lieux. On s’attend à ce qu’elle se déplace dans le bar, passe du temps avec les clients dans le but de les encourager à acheter plus de boissons. À bien des égards, ils sont comme des hôtesses. Une bargirl est aussi parfois utilisée en référence à l’assistant d’un barman, ou « barback ». Le travail consiste à effectuer des tâches subalternes derrière le bar, telles que laver la vaisselle et stocker l’approvisionnement en alcool.
Dans certaines régions d’Asie du Sud-Est et aux Philippines, de nombreuses jeunes femmes gagnent leur vie en devenant bargirl. En règle générale, ils s’assoient au bar et permettent aux clients masculins de leur acheter des boissons. Du point de vue du propriétaire du bar, avoir une bargirl aide à attirer des clients masculins. Certaines boîtes de nuit emploient plusieurs bargirls, dans l’espoir que le fait d’avoir plusieurs femmes attirantes et célibataires à l’intérieur du bar incitera les clients à rester plus longtemps et à dépenser plus d’argent. Bien que les bargirls soient plus courantes en Asie du Sud-Est, de nombreux propriétaires de bars dans le monde emploient des femmes dans des postes similaires.
Parfois, les bargirls reçoivent un salaire simple, mais souvent leur salaire est basé sur un pourcentage des revenus qu’elles contribuent à générer. Lorsque les clients leur achètent des boissons, la barmaid reçoit généralement un pourcentage du prix de la boisson. Dans certains bars, on s’attend à ce qu’ils génèrent une certaine somme d’argent chaque soir, après quoi ils peuvent terminer leur quart de travail. Ce prix fixe est parfois appelé bar amende. Souvent, une bargirl encouragera les clients à payer l’amende du bar en totalité, après quoi elle passera généralement plus de temps avec le client, souvent assise et buvant avec eux jusqu’à ce qu’ils quittent le club.
Les barmaids qui travaillent derrière le bar sont généralement chargées d’aider le barman de plusieurs manières, telles que le stockage de bière et d’alcool, la vaisselle et la propreté des zones de travail. Dans de rares cas, ils peuvent être autorisés à préparer des boissons simples et à servir les clients. La plupart du temps, une bargirl qui travaille derrière le bar reçoit une paye de quart, une somme d’argent fixe pour chaque quart de travail qu’elle travaille. En plus de ce salaire de base, la plupart des bargirls reçoivent un pourboire du barman à la fin du quart de travail. Certains bars insistent pour que le pourboire soit basé sur un pourcentage des pourboires gagnés par le barman, bien que dans certains cas, le barman puisse donner un pourboire à la bargirl à sa propre discrétion.