Une infirmière de triage est un professionnel de la santé ayant une formation spécialisée dans la gestion et le tri des patients selon le degré de soins requis. Les soins infirmiers de triage ont commencé sur les champs de bataille des guerres napoléoniennes, alors que les médecins tentaient désespérément de sauver autant de victimes que possible grâce à un système organisé de soins médicaux. Aujourd’hui, une infirmière de triage est un incontournable dans de nombreuses salles d’urgence et hôpitaux, et aide à déterminer dans quel ordre les patients ont besoin de soins.
Le triage, qui vient d’un verbe français signifiant « trier », a d’abord évolué comme une technique médicale utilisée par les armées. Avec des batailles à grande échelle et des opérations militaires, les cliniques médicales de campagne pourraient rapidement être submergées par des centaines, voire des milliers de victimes à la fois. Le système a rapidement évolué pour inclure la gestion des catastrophes à grande échelle, telles que les déraillements de train ou les victimes de tremblements de terre, et s’est ensuite intégré à la plupart des formes de soins d’urgence. Le système de triage consiste à analyser les patients et à les regrouper selon la gravité de la maladie ou de la blessure; les catégories de triage varient selon le système médical, mais les divisions de base comprennent ceux qui sont morts ou au-delà des soins, ceux qui peuvent être sauvés avec une attention immédiate, ceux qui sont gravement malades ou blessés mais peuvent attendre un certain temps, et ceux qui peuvent avoir besoin de soins mais peuvent en toute sécurité être retardé.
Une infirmière de triage est la personne chargée de prendre des décisions catégoriques. En plus de la formation en soins infirmiers généraux, une infirmière de triage détient généralement un diplôme en soins infirmiers avec une spécialité en triage. Ces infirmières excellent dans leur capacité à analyser rapidement les symptômes d’un patient afin de les insérer dans le bon emplacement dans le système de triage. Une bonne infirmière de triage peut jouer un rôle mesurable pour sauver des vies en veillant à ce que les patients gravement blessés ou malades reçoivent les soins le plus rapidement possible.
Bien que le triage soit toujours utilisé dans les cliniques militaires et pour la gestion des catastrophes, il est maintenant très courant qu’une infirmière de triage travaille pour une salle d’urgence d’un hôpital ou une clinique de soins d’urgence. Les infirmières de triage sont souvent le premier spécialiste médical qu’un patient voit, peu de temps après son arrivée à l’hôpital. Habituellement, une infirmière de triage s’assoit avec un patient et obtient une description initiale des symptômes, vérifie les signes vitaux et effectue une évaluation des symptômes de blessure ou de maladie grave. Dans certains établissements modernes, ces informations peuvent être saisies dans un logiciel informatique qui détermine la position de triage, dans d’autres, l’infirmière de triage est entièrement responsable de la prise de décisions en matière de soins.
Une infirmière de triage peut également être disponible par téléphone pour les personnes qui ne savent pas si elles doivent se rendre dans une salle d’urgence ou une clinique. Dans les grandes villes, le surpeuplement des salles d’urgence peut devenir un problème grave, entraînant des retards de soins pour les patients gravement malades ou blessés. Le triage par téléphone peut être disponible pour répondre aux questions et fournir des instructions pour les soins à domicile pour ceux qui n’ont pas vraiment besoin de services d’urgence; ils peuvent également être en mesure de fixer des rendez-vous immédiats par téléphone pour les patients qui ont besoin d’une attention immédiate. Appeler une infirmière de triage peut être un bon moyen de déterminer si un voyage aux urgences est justifié par des symptômes.