Les avocats en propriété intellectuelle, connus sous le nom d’avocats en propriété intellectuelle dans certains pays, sont des professionnels du droit qui travaillent sur des questions juridiques liées à la propriété intellectuelle. Ils sont souvent chargés du dépôt et de la défense des brevets et préparent également la documentation juridique pour faire valoir et défendre les droits d’auteur et les marques. Ce secteur du droit est très activement impliqué dans les travaux juridiques internationaux et veille à ce que tous les pays respectent les droits de propriété intellectuelle.
Le terme propriété intellectuelle fait référence à toute idée ou possession non physique sur laquelle un propriétaire ou un créateur bénéficie de droits de contrôle spéciaux. Les types spécifiques de propriété non physique couverts par la loi sur la propriété intellectuelle varient d’un pays à l’autre, mais comprennent des éléments tels que des œuvres musicales ou de fiction protégées par le droit d’auteur. Les nouveaux procédés industriels ou chimiques protégés par le droit des brevets et les marques déposées entrent souvent aussi dans la catégorie de la propriété intellectuelle.
De nombreux avocats spécialisés en propriété intellectuelle passent leurs journées de travail à déposer et à plaider des actions en justice pour défendre les droits d’auteur des artistes, auteurs et musiciens. Cette branche du droit de la propriété intellectuelle était relativement calme jusqu’à l’arrivée du partage de fichiers et d’Internet, qui ont porté une grande attention sur les questions de propriété et de vol de musique. La pression exercée par les groupes de l’industrie du disque et les avocats en propriété intellectuelle s’est avérée assez efficace pour fermer de nombreux sites de partage de fichiers et pour en rendre d’autres clandestins et hors de portée des utilisateurs occasionnels.
Les logiciels sont un autre type de propriété intellectuelle couramment volé et, par conséquent, de nombreux avocats spécialisés en propriété intellectuelle sont embauchés pour poursuivre les contrevenants aux droits d’auteur sur les logiciels. Les jeux informatiques étaient autrefois le principal champ de bataille de ce différend, mais ces dernières années, les logiciels commerciaux ont été davantage attaqués. La Chine, en particulier, a un record très hebdomadaire de protection des droits d’auteur sur les logiciels, et les grandes sociétés de logiciels emploient des équipes d’avocats en propriété intellectuelle pour travailler sur cette question.
Le droit des brevets est un autre domaine clé du droit de la propriété intellectuelle. Les brevets sont quelque peu différents des droits d’auteur, en ce sens qu’ils sont conçus pour permettre aux inventions d’entrer dans le domaine public après une période de contrôle par une seule partie. Dans de nombreux cas, les litiges en matière de droit des brevets et les tâches qui en résultent pour les avocats en propriété intellectuelle portent sur l’extension des droits de brevet. Un grand nombre d’avocats en propriété intellectuelle sont simplement tenus de suivre le processus de dépôt de demandes de brevet.
Les nouveaux médicaments, par exemple, ne sont généralement protégés que quelques années par un brevet, mais cette protection peut être étendue dans de nombreuses juridictions si une entreprise peut prouver que le médicament présente un autre avantage qui vient tout juste d’être découvert et mérite une extension de protection par brevet pour une condition médicale différente. Les avocats spécialisés en propriété intellectuelle sont employés par des sociétés pharmaceutiques pour défendre et étendre les droits de brevet et par d’autres sociétés pour réduire ces mêmes droits de brevet afin d’éroder les avantages d’un concurrent.