Que sont les arbres à feuilles caduques ?

Les arbres à feuilles caduques sont des plantes qui perdent leurs feuilles une partie de l’année, généralement pendant les périodes de sécheresse ou de froid. Leurs branches restent exemptes de feuillage jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Pour l’arbre, cela signifie qu’il peut économiser de l’énergie en ne travaillant pas pour garder les feuilles vertes et saines. Bien qu’ils aient à s’occuper des feuilles mortes et des arbres nus pendant une partie de l’année, de nombreuses personnes trouvent ce type d’arbre assez attrayant, et ils sont également appréciés pour leur utilité, fournissant du bois pour des choses comme les incendies, la construction et la sculpture.

Cause de la perte de feuilles

Les arbres perdent leurs feuilles lorsqu’ils entrent en dormance, ce qui est un moyen d’auto-préservation. La majorité des plantes ont besoin de soleil, de lumière et d’eau pour survivre, et lorsque l’un de ces éléments fait défaut, le stress déclenche des changements hormonaux. Ces changements incitent l’arbre à consacrer plus d’énergie à simplement survivre, de sorte qu’il finit par perdre des feuilles, qui nécessitent beaucoup d’eau et d’énergie pour se maintenir et se développer.

La perte de feuilles se produit généralement selon un schéma assez prévisible. L’inclinaison de la Terre est un acteur clé ici, car elle affecte à la fois la température et la quantité de lumière que la plante reçoit. Lorsqu’une partie du globe est orientée plus directement vers le soleil et reçoit plus de lumière et de chaleur, les feuilles ont tendance à pousser. Cependant, si une partie du globe est éloignée du soleil et reçoit moins de lumière et de chaleur, les feuilles ont tendance à tomber. Les gens associent donc la perte de feuilles aux changements saisonniers annuels, en particulier à l’automne, même si les arbres à feuilles caduques peuvent techniquement perdre des feuilles à tout moment de l’année.

Hauteur typique

Les petits arbres qui perdent leurs feuilles pendant une partie de l’année peuvent mesurer à peine quelques pieds (un mètre ou moins). Les plus grandes variétés peuvent atteindre plusieurs fois cette hauteur dans des conditions de croissance appropriées prolongées. Le plus grand érable à sucre signalé, par exemple, atteignait 110 pieds (33.53 mètres) et la plupart poussent au moins 40 pieds (12.19 mètres).

Avantages

De nombreuses variétés à feuilles caduques, telles que les cerises, les pommettes, les magnolias et les cornouillers, fleurissent lorsqu’elles sont sans feuilles ou commencent tout juste à pousser de nouvelles feuilles. Cela facilite le processus de pollinisation car les fleurs sont visibles pour les insectes et il n’y a pas de feuilles pour empêcher le vent de transporter le pollen.

La perte de feuilles signifie également qu’il y a moins de surface sur laquelle la glace et la neige peuvent s’accumuler. En conséquence, le poids sur la plante n’est pas aussi élevé, ce qui réduit les risques que les branches se fissurent ou se cassent.

L’un des aspects spectaculaires de ces types de plantes est le large éventail de couleurs que les feuilles affichent souvent avant de tomber, ce que beaucoup de gens trouvent très attrayant. Les couleurs peuvent aller du jaune vif au cramoisi et de nombreuses nuances d’orange entre les deux. Cette incroyable exposition est souvent suffisamment intense pour attirer les touristes ou inspirer l’art, comme les photographies et les peintures.

Les gens plantent ces arbres en partie parce que leurs feuilles ont tendance à être suffisamment larges pour offrir un certain niveau de protection contre les éléments. Un feuillage large est souhaitable dans les climats plus chauds car il crée de l’ombre qui garde les gens et les animaux au frais. En fait, il a été démontré que les arbres à feuilles caduques réduisent les coûts de refroidissement de la maison en été jusqu’à 10 %, selon l’Arboretum de Morton. En hiver, la chute des feuilles permet au soleil d’atteindre facilement les maisons et de fournir plus de chaleur.

Inconvénients

Même si les plantes à feuilles caduques ont un avantage en termes de pollinisation, leurs feuilles sont attrayantes pour un certain nombre d’animaux tels que les cerfs. Les insectes mangent aussi les feuilles. Perdre trop de feuilles en peu de temps peut choquer l’arbre ou même le tuer.

Lorsque les conditions s’améliorent suite à la perte de feuilles, les arbres à feuilles caduques doivent dépenser une énorme quantité d’énergie pour les repousser. Cela signifie qu’ils ont tendance à avoir besoin d’un sol plus riche en nutriments. Les personnes qui souhaitent planter ces arbres peuvent avoir besoin de fertiliser le sol naturellement ou avec des produits commerciaux.

Par rapport aux arbres à feuilles persistantes, les arbres qui perdent leurs feuilles ont également tendance à avoir le plus de feuillage dans leur moitié supérieure, créant une canopée. Cela permet aux personnes et aux animaux de se déplacer facilement en dessous, mais cela n’offre pas autant d’intimité car les feuilles ne s’étendent pas très loin. La plupart des espèces ne fonctionnent vraiment que comme de simples bordures et ne sont pas très efficaces comme clôtures ou haies naturelles.

Les couleurs qui apparaissent avant le processus de chute des feuilles peuvent être époustouflantes, mais une fois que les feuilles tombent au sol, elles constituent un environnement de reproduction pour les parasites, y compris les moustiques. Les feuilles dégagent souvent un arôme écrasant lorsqu’elles se décomposent, et elles peuvent coller aux chaussures et être transportées à l’intérieur. Les gens ratissent généralement ou paillent les feuilles pour lutter contre ces problèmes, mais cela prend du temps et peut être physiquement difficile à terminer.

Les usages

Les arbres à feuilles caduques font souvent partie des plans d’aménagement paysager généraux, bien que les planteurs doivent les tailler périodiquement pour les garder en forme, éviter la perte de membres et les empêcher d’interférer avec les éléments à proximité tels que les lignes électriques. Les propriétaires les sélectionnent parfois spécifiquement en raison de la couleur des feuilles et des fleurs, obtenant ainsi un effet de décoration à l’extérieur. Ils sont bons pour l’escalade et le bois de nombreuses essences peut être utilisé pour la construction, la sculpture et comme bois de chauffage.