Le seuil de pauvreté, également appelé seuil de pauvreté, décrit le montant de revenu qu’un individu ou une famille doit avoir pour maintenir un certain niveau de vie minimum. Le calcul du revenu du seuil de pauvreté est généralement basé sur des nécessités telles que les frais de logement et de nourriture. Compte tenu des coûts variables de ces articles dans différents endroits du monde, le seuil est fixé à des niveaux très différents selon les pays. Il varie également en fonction des conditions familiales; il est, par exemple, plus faible pour une personne vivant seule que pour une mère célibataire parce qu’une mère célibataire a besoin d’un revenu plus élevé pour subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un seuil de pauvreté quantifié existe. Plus simplement, il permet une analyse statistique du bien-être d’une population et peut fournir une mesure économique précieuse de l’économie d’une nation. Plus concrètement, les mesures du seuil de pauvreté sont souvent utilisées pour déterminer l’admissibilité à divers programmes d’aide gouvernementale, en particulier pour les enfants. Sous certains gouvernements, par exemple, les personnes se situant au seuil de pauvreté ou à proximité peuvent être éligibles à une aide à l’emploi gouvernementale ou à une assistance juridique subventionnée. Les enfants de familles vivant au seuil de pauvreté ou à proximité peuvent également être éligibles pour participer à des programmes scolaires parrainés par le gouvernement, ou peuvent bénéficier de polices d’assurance-maladie spéciales du gouvernement.
L’existence d’un seuil de pauvreté discret, notamment en ce qui concerne la réception d’aides sous diverses formes, est parfois critiquée. Beaucoup soutiennent qu’une personne qui gagne un peu plus que le seuil de pauvreté n’est en fait pas dans un état significativement meilleur qu’une personne en dessous. Étiqueter l’un mais pas l’autre comme appauvri n’a pas de sens lorsqu’ils ont tous les deux probablement une qualité de vie très similaire.
Alors que le seuil de pauvreté varie en fonction de l’évolution des prix et des conceptions des besoins dans différents endroits, une définition de la « pauvreté absolue » indépendante de ces préoccupations existe. Un individu dans un état de pauvreté absolue n’a pas les ressources nécessaires pour obtenir les niveaux minimum de nourriture, de vêtements, d’abri, de soins de santé et d’autres ressources nécessaires pour maintenir la santé. Un seuil de pauvreté absolue devrait, essentiellement, être examiné sur la seule base de la capacité d’un individu à consommer ces nécessités dans n’importe quelle condition socio-économique donnée. Selon cette définition, la pauvreté dans un pays en développement ne devrait pas être différente de la pauvreté dans un pays plus développé. Dans les deux cas, l’individu n’a pas les ressources nécessaires pour obtenir le strict minimum de ressources pour subvenir à ses besoins.
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