La rareté est une limitation naturellement récurrente de la disponibilité d’une ressource ou d’un bien ; La pénurie est une restriction temporaire de la disponibilité d’une ressource de bien en raison d’une intervention humaine délibérée. La rareté et la pénurie sont des problèmes économiques résultant de ressources insuffisantes ou d’un manque de biens économiques. Les causes réelles de la rareté et de la pénurie sont ce qui distingue les deux mots. Les ressources limitées qui ne peuvent jamais être reconstituées par la production ou l’importation — c’est-à-dire le pétrole et l’eau — sont rares. Les pénuries découlent de la décision consciente d’un producteur, d’un vendeur ou d’un organisme de réglementation gouvernemental de diminuer la production d’une ressource ou d’un bien particulier. Connaître la distinction entre rareté et pénurie est très important.
La rareté et la pénurie varient généralement selon les types de ressources et de produits qu’elles affectent et ont des impacts différents sur les choix des consommateurs. Une marchandise est généralement rare. Les biens ou ressources de base qui ne peuvent être distingués les uns des autres par la différenciation des produits ou l’innovation technologique sont considérés comme des marchandises.
Le pétrole, le charbon, l’eau et la terre sont des exemples de produits de base. Ces ressources naturelles sont également rares. Ils ne sont disponibles qu’en quantités limitées et ne peuvent être reproduits une fois épuisés. À mesure que la population augmente, la demande pour ces ressources augmente en tant qu’intrants de production et facteurs clés du maintien de la vie. Une telle consommation crée une pénurie inévitable dans l’approvisionnement de ces produits.
En économie, les pénuries résultent de la manipulation de la disponibilité d’un produit pour les consommateurs sur le marché libre. Cela illustre une autre différence entre rareté et pénurie. La disponibilité des produits en pénurie dépend des prix ; la quantité de biens rares ne change jamais en fonction du prix. Des pénuries sont créées lorsque le prix des produits est fixé à un niveau qui crée une demande des consommateurs qui dépasse la production du produit. Les vendeurs, fabricants et producteurs dans ces situations ont la possibilité de rectifier les pénuries, mais choisissent de ne pas le faire aux niveaux de prix actuels.
La loi de l’offre et de la demande stipule que les prix augmentent lorsque la demande d’un bien dépasse l’offre. Les consommateurs sont prêts à payer un prix plus élevé pour un produit dont ils ont besoin ou qu’ils désirent, mais ne peuvent pas le trouver facilement à leur disposition. Une fois que les prix auront atteint un niveau satisfaisant les interventionnistes qui ont créé la pénurie, la production normale reprendra.
La réaction des consommateurs à la rareté ou à la pénurie varie en fonction du produit. L’or est l’une des ressources les plus rares au monde. Sa nature rare le rend très précieux et rend le coût de son obtention très élevé en période de ralentissement économique. Étant donné que la plupart des gens n’ont pas besoin d’or pour mener leurs activités quotidiennes, le prix que les consommateurs sont prêts à payer le rend cyclique.
Le pétrole est une autre ressource rare. Contrairement à l’or, cette matière première joue un rôle clé dans les transports, la fabrication et l’énergie. Les consommateurs acceptent les prix du pétrole par nécessité.
Les pénuries peuvent susciter une réaction différente de la part des consommateurs en fonction de la disponibilité de produits de substitution. Par exemple, les agriculteurs peuvent découvrir que le maïs est demandé à des prix auxquels ils ne sont pas disposés à le vendre et décider de limiter les approvisionnements. Si le maïs est un aliment de base de l’alimentation du consommateur, les prix augmenteront rapidement et la pénurie prendra fin. S’il existe un légume moins cher qui peut satisfaire les besoins alimentaires du consommateur, il l’achètera probablement à la place. Cela mettra fin à la pénurie en obligeant les agriculteurs à augmenter leur production de maïs afin de regagner les parts de marché perdues au profit du légume de substitution.
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