Il peut y avoir de nombreuses différences entre un diplôme traditionnel et un diplôme en ligne ou il peut y en avoir peu. Certaines de ces distinctions sont plus ressenties lorsqu’un diplôme en ligne est obtenu dans une université non accréditée, et d’autres lorsqu’un étudiant obtient son diplôme ou ses relevés de notes. Par exemple, certaines écoles notent automatiquement que l’étudiant a obtenu son diplôme en ligne, tandis que d’autres ne le font pas, et certaines écoles en ligne ont des campus physiques, de sorte que le poids réel du diplôme n’est pas considérablement inférieur à celui s’il suivait des cours sur le campus. De plus, la façon dont chaque type de diplôme peut être évalué, à condition qu’ils proviennent tous deux d’écoles accréditées, dépend de la majeure et du cheminement de carrière de l’étudiant, et aussi si le diplôme est une première étape vers des études supplémentaires, comme dans les programmes d’études supérieures.
Certains étudiants et éducateurs soutiennent que les différences entre l’apprentissage traditionnel et en ligne sont ressenties par les étudiants, mais peuvent ne pas être évaluées par les futurs employeurs. Un programme très complet qui est mené en ligne est toujours différent de l’expérience de suivre des cours dans une salle de classe traditionnelle. Certaines classes peuvent avoir une certaine participation des élèves, où les élèves apprennent ensemble, et d’autres sont auto-rythmés et autodirigés. La vérité des cours de campus physique est que les opportunités d’apprentissage existent non seulement auprès des enseignants, mais également auprès des autres étudiants.
La participation et la discussion dans une salle de classe peuvent améliorer l’éducation d’un élève, lui donnant l’occasion de réfléchir aux choses qu’il apprend de différentes manières. De plus, certains cours d’enseignement général ont un certain nombre d’exigences pratiques, comme les laboratoires de sciences. Il est difficile de savoir comment les cours en ligne correspondraient à ces exigences, bien qu’un étudiant non spécialisé en sciences n’ait peut-être jamais besoin d’avoir suivi un laboratoire. Néanmoins, un diplôme en ligne d’une université reconnue et accréditée ne sera probablement pas considéré comme si différent, bien qu’il puisse être logique d’obtenir un diplôme d’une université qui possède également un campus physique et ne précise pas que le diplôme a été gagné en ligne.
Il peut y avoir des différences entre un diplôme traditionnel et un diplôme en ligne si un étudiant envisage de fréquenter une école supérieure. Les candidatures aux écoles supérieures reposent souvent sur l’obtention d’excellentes lettres de recommandation de la part des instructeurs. Ne jamais rencontrer les instructeurs sauf dans un environnement en ligne signifie souvent qu’il est plus difficile pour un étudiant de faire bonne impression. Les instructeurs n’apprennent souvent pas à connaître les étudiants d’une manière personnelle, comme ils le feraient s’ils étaient assis dans leurs classes ; ils ne savent peut-être même pas à quoi ressemblent les personnes qui suivent le cours. Cela peut faire briller une recommandation, et les meilleures écoles supérieures recherchent souvent des lettres de référence d’instructeurs très connus, de sorte que les étudiants peuvent être quelque peu limités quant à l’endroit où ils peuvent aller pour poursuivre leurs études.
Certains domaines où une grande quantité de travaux pratiques est requis, comme dans les domaines des soins de santé, peuvent signifier qu’il existe de grandes différences entre la formation traditionnelle et la formation en ligne. Un étudiant en soins infirmiers qui prépare un diplôme d’une université en ligne qui n’a pas de programme accepté pour lui permettre de terminer ses heures de stage peut constater qu’il est presque impossible de trouver un emploi et que le diplôme peut ne pas valoir le papier sur lequel il est imprimé. Étant donné qu’une grande partie d’un diplôme en soins infirmiers dépend de l’apprentissage pratique, les étudiants peuvent être mieux servis en obtenant un diplôme traditionnel.
Certaines universités proposent de nombreux cours en ligne, qui peuvent aider avec des choses comme les trajets domicile-école, mais obligent toujours les étudiants à passer du temps sur un campus physique. Les diplômes obtenus par ces universités ne sont pas considérés comme des diplômes en ligne et correspondent généralement bien à n’importe quel diplôme traditionnel. Prendre des cours en ligne peut être une bonne option si un étudiant travaille bien de manière indépendante et s’il a un emploi du temps très serré. L’étudiant devra encore probablement terminer certains de ses cours à l’université, ce qui peut être le meilleur des deux mondes.
Naturellement, les plus grandes différences entre un diplôme traditionnel et un diplôme en ligne peuvent être ressenties par les personnes qui obtiennent leur diplôme d’une université non accréditée. Cela signifie essentiellement que divers établissements d’enseignement n’ont pas jugé le diplôme aussi bon qu’un diplôme traditionnel. Cela peut être très important si la personne cherche un emploi ou souhaite poursuivre ses études. Les étudiants doivent toujours s’assurer que toute université qu’ils fréquentent a une excellente réputation et est accréditée afin que d’autres universités et employeurs reconnaissent le diplôme.