L’éthique des affaires est une application de l’éthique au comportement et à la prise de décision dans un cadre commercial. Le lien entre l’éthique des affaires et la prise de décision survient idéalement lorsque les décideurs tiennent compte de l’éthique des affaires avant de prendre des décisions. Lorsque la prise de décision et l’éthique vont de pair, les décideurs s’efforcent d’éviter de prendre des décisions contraires à l’éthique, même lorsque la prise de décision éthique peut entraîner une perte de profit. Il existe de nombreuses approches différentes de l’éthique, et la nature spécifique de ces actions peut varier considérablement en fonction de l’approche de l’éthique adoptée par le décideur.
Une approche courante de l’éthique des affaires et de la prise de décision est l’utilitarisme, qui repose en grande partie sur l’examen des conséquences d’une décision plutôt que sur l’éthique de la décision elle-même. Le but de la pensée utilitaire est, dans la plupart des cas, d’apporter le plus de bien au plus grand nombre. Alors que le résultat final d’une prise de décision basée sur des principes utilitaires est souvent bon, ce système éthique peut être utilisé pour justifier des pratiques contraires à l’éthique. Le mensonge ou l’espionnage d’entreprise, par exemple, pourraient être considérés comme des décisions commerciales justifiables si le résultat final est favorable pour la plupart des gens.
Une autre approche courante de l’éthique des affaires et de la prise de décision est basée sur les droits. Les décideurs qui adhèrent à ce système éthique doivent examiner les droits de toutes les personnes concernées par leurs décisions et s’assurer que leurs décisions ne portent atteinte aux droits de personne. Cela peut souvent être difficile car de nombreuses personnes ont des conceptions différentes des droits basées sur des opinions personnelles, la culture, la religion et d’autres facteurs. Les problèmes complexes qui peuvent survenir dans une telle prise de décision incluent les droits des animaux et les droits des bébés à naître.
Une approche éthique que certains considèrent comme relativement extrême est celle qui considère le « bien commun » comme le principe le plus élevé. La relation entre l’éthique des affaires et la prise de décision dans un tel système implique d’évaluer chaque décision selon qu’elle contribue ou non au bien commun. Une décision profitable qui est neutre ou nuisible à l’humanité en général peut être considérée comme contraire à l’éthique. Une décision moins rentable qui contribue de manière significative au bien commun, en revanche, peut être considérée comme meilleure et plus éthique.
Il existe de nombreuses autres approches de l’éthique des affaires et de la prise de décision, mais toutes sont basées sur la même idée générale : l’application d’un code d’éthique aux décisions d’affaires. Le code éthique peut être basé sur la philosophie, la politique, la religion ou d’autres systèmes. Dans certains cas, les décideurs sont appelés à prendre des décisions commerciales qui vont à l’encontre de leur éthique personnelle en raison de la position éthique de leurs employeurs. Un code éthique solide et explicite peut aider les entreprises à éviter la tentation de prendre des décisions rentables mais éthiquement peu judicieuses.
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