La pénurie de pétrole peut être causée par un certain nombre de facteurs, notamment des limitations techniques, des manœuvres politiques et des problèmes de capacité. Cette ressource est considérée comme rare lorsque l’offre ne peut pas répondre à la demande. L’augmentation de la demande augmente les pressions sur les approvisionnements existants et peut créer une pénurie. L’approvisionnement mondial en pétrole est limité aux gisements existants et à la capacité d’y accéder et de les exploiter, ce qui peut devenir extrêmement coûteux avec certains gisements éloignés ou complexes. Les coûts du pétrole et du carburant ne sont pas nécessairement immédiatement liés à la pénurie de pétrole car d’autres facteurs entrent en jeu, mais ils jouent certainement un rôle.
L’un des problèmes est un choc d’offre temporaire. Un exemple classique pourrait être un ouragan qui endommage les raffineries, les centres de distribution et les pipelines dans une région qui traite de gros volumes de pétrole. Cela peut entraîner une pénurie temporaire de pétrole car d’autres installations pourraient ne pas être en mesure de prendre le relais. Dès que ces installations seront remises en service et que la distribution normale reprendra, l’approvisionnement devrait revenir aux niveaux d’avant la tempête. Se préparer à de tels événements peut être délicat, car cela implique d’anticiper des problèmes de capacité difficiles à prévoir.
Les limitations techniques et géologiques des approvisionnements constituent une autre contribution à la rareté du pétrole. Certains gisements ne sont tout simplement pas accessibles, tandis que d’autres nécessitent un travail plus intensif pour atteindre le pétrole utilisable. La capacité de production peut être limitée et peut être entravée par la capacité de transport, de stockage et de traitement du pétrole. Un déséquilibre dans la répartition mondiale des porte-conteneurs, par exemple, peut signifier qu’il y a du pétrole en attente de transport à un endroit sans qu’aucun navire ne le ramasse.
La politique peut également jouer un rôle dans la pénurie de pétrole. Dans les années 1970, un embargo pétrolier au Moyen-Orient a entraîné une crise dans d’autres pays, l’accès aux réserves étant effectivement coupé. Le pétrole était disponible, mais la plupart des nations n’étaient pas autorisées à y accéder. L’effet net de la rareté du pétrole dans cette situation pourrait se répéter à l’avenir. Les réponses à cela ont inclus l’exploitation des ressources nationales ainsi que la constitution de réserves plus importantes pour mieux se préparer à des événements similaires à l’avenir.
Les chercheurs sur la rareté du pétrole utilisent une variété d’outils pour estimer la taille des gisements, ainsi que la faisabilité de les atteindre. En outre, ils envisagent des moyens d’améliorer l’infrastructure et la capacité pour s’assurer que les approvisionnements ne sont pas limités par ces problèmes. Les négociations politiques peuvent fonctionner pour réduire le risque d’un embargo où il pourrait devenir difficile pour certains pays d’accéder aux approvisionnements en carburant et en pétrole brut.
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