Un leadership efficace nécessite un équilibre entre différentes qualités et méthodes qui inspirent les suiveurs à atteindre un objectif commun. Il existe de nombreuses théories et modèles différents relatifs au leadership efficace. Les études antérieures sur le leadership mettaient fortement l’accent sur les traits et les qualités des leaders individuels, mais des modèles plus récents ont mis l’accent sur la méthodologie et le développement de compétences de communication efficaces. Les différentes méthodes de leadership efficace consistent à se concentrer sur l’objectif, à se concentrer sur le groupe, à se concentrer sur les individus et à être suffisamment flexible pour utiliser ces domaines d’intérêt seuls ou en combinaison à différents moments.
Une première étude de Kurt Lewin se concentre sur le comportement du leader. Le modèle de Lewin introduit trois modes de leadership différents : autoritaire, participatif et libre cours. Lewin conclut que les leaders efficaces utilisent les trois méthodes mais en privilégient une dans la plupart des situations. En revanche, les leaders moins efficaces sont capables d’utiliser un seul de ces styles.
Une théorie similaire de la gestion est appelée leadership situationnel, conçue par Paul Hersey et Ken Blanchard. Cette théorie identifie quatre méthodes de leadership efficace qui peuvent être appliquées à différentes situations. Selon la théorie du leadership situationnel, un leader qui dit donne des instructions et ignore les commentaires, un leader vendeur s’efforce de persuader les suiveurs de la sagesse d’une décision donnée, un leader participant travaille à développer des décisions avec ses suiveurs, et un leader délégant permet aux suiveurs de prendre des décisions et les exécuter sans orientation directe. La théorie suggère qu’un leader efficace doit être capable d’utiliser chacun de ces styles en fonction des besoins d’un groupe particulier.
Une autre étude sur le leadership de Robert Blake et Jane Mouton analyse le leadership à deux échelles différentes : le souci des personnes et le souci de la production. Selon le modèle de grille de gestion, il existe cinq styles de leadership différents sur une grille : « country club », « appauvri », « au milieu de la route », « produire ou périr » et « équipe ». Ce modèle postule que la méthode de leadership la plus efficace, le style d’équipe, donne la priorité à la fois aux personnes et à la production, ce qui se traduit par un environnement de travail sain.
D’autres modèles mettent davantage l’accent sur le processus de leadership plutôt que sur les techniques utilisées par le leader individuel. Le modèle de leadership fonctionnel de John Adair suggère que les leaders efficaces travaillent pour répondre aux besoins dans trois domaines différents : l’équipe, ou diriger et améliorer la discussion de groupe ; la tâche, ou travailler vers un objectif commun ; et l’individu, ou travailler à améliorer la performance de membres particuliers. Chaque membre de l’équipe peut participer au renforcement des performances du groupe dans ces trois domaines, et un leadership efficace exige qu’un individu se concentre sur chacun d’eux.
Un modèle plus récent, le leadership transformationnel, développé par James Burns et Bernard Bass, se concentre sur les membres de l’équipe et leur évolution. Selon ce modèle, un leadership efficace inspire les suiveurs non seulement à contribuer au succès du groupe et à la tâche à accomplir, mais aussi à grandir individuellement, devenant finalement eux-mêmes des leaders. Les leaders transformationnels se préoccupent à la fois du développement de leur organisation et des membres qui la composent.
Il n’y a pas de consensus sur les traits individuels qui composent un leader efficace ou les styles de leadership les plus efficaces. Certains styles de leadership peuvent fonctionner dans certaines situations ou avec certaines personnes, mais auront moins de succès dans d’autres situations ou avec d’autres groupes. Pourtant, plusieurs théories sur le leadership et la méthodologie donnent un aperçu des différentes méthodes utilisées quotidiennement par les leaders efficaces.
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