Une croissance économique rapide signifie une expansion rapide de la quantité totale de biens et de services pouvant être produits par une économie, qu’elle soit d’un pays particulier ou du monde dans son ensemble. Ses principaux avantages comprennent l’augmentation du niveau de vie et la capacité de faire face à l’augmentation de la population. Les principales critiques sont qu’il peut ne pas être durable sur le plan environnemental et qu’il peut ne pas réduire les inégalités.
Les définitions de la croissance économique rapide peuvent varier. La croissance est généralement mesurée par la production, à savoir la valeur totale des biens et services produits par une économie. À strictement parler, cependant, les économistes définissent généralement la croissance comme des changements dans la capacité de production, même si la production réelle est inférieure. Pour cette raison, la croissance économique a tendance à être considérée comme un changement à long terme plutôt que simplement les variations d’une année sur l’autre à la hausse et à la baisse.
Le principal argument en faveur d’une croissance économique rapide est simplement que l’économie peut produire plus, ce qui devrait à son tour signifier que la population dans son ensemble a un niveau de vie plus élevé. Une production accrue de biens particuliers tend également à signifier des coûts de production par unité inférieurs, ce qui rend les biens plus abordables. Dans le cas des individus, cela tend à avoir des rendements décroissants. À mesure que les personnes les plus pauvres ont accès à des biens et services abordables, les avantages sont spectaculaires. Les avantages deviennent moins spectaculaires à mesure que les gens s’enrichissent, et certaines enquêtes suggèrent qu’il arrive un moment où un accès accru aux biens ou aux services n’améliore pas le bien-être d’une personne.
Un autre avantage majeur d’une croissance économique rapide est qu’elle peut aider à faire face à des populations en expansion rapide. Si la croissance économique ne suit pas au moins le rythme de l’augmentation de la population, les bénéfices individuels seront limités. Il existe un argument selon lequel la croissance économique et la croissance démographique peuvent être liées : l’accès à des aliments de meilleure qualité, à des soins de santé et à des dispositifs permettant d’économiser du travail peut augmenter les chances que les personnes soient en assez bonne santé pour vivre plus longtemps et élever des enfants.
L’un des principaux arguments contre la croissance rapide de l’économie est sa durabilité. Certains économistes et autres critiques pensent qu’il existe une limite environnementale inhérente à la croissance lorsque les ressources naturelles deviennent limitées, par exemple si l’industrie utilise trop de pétrole. Certaines formes de cet argument suggèrent même qu’à terme les dommages causés à ces ressources peuvent devenir eux-mêmes une limite à la croissance.
Le principal point de discorde concernant la croissance économique est peut-être ses effets sur les inégalités. Les partisans d’une croissance économique rapide pensent qu’elle aide les personnes les plus pauvres en rendant les biens et services plus disponibles à un prix de plus en plus abordable. Les critiques pensent qu’une croissance sans restriction peut creuser les inégalités, ce qui pourrait provoquer des troubles sociaux.
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