Les emplois d’opérateur de centrale électrique comprennent une variété d’options. En général, les exploitants de centrales électriques contrôlent, exploitent, entretiennent et réparent les machines qui produisent de l’électricité. Ils sont chargés de s’assurer que les gens ont suffisamment d’électricité ou de gaz dans leurs maisons et leurs entreprises. Les emplois d’opérateur de centrale électrique peuvent inclure une variété de titres, tels que des techniciens d’exploitation et de maintenance de turbines à gaz, des opérateurs de chaudières, des opérateurs d’unité, des techniciens d’exploitation et de maintenance et des opérateurs de contrôle de centrale.
Dans les centrales à commandes automatiques, les opérateurs de centrales électriques travaillent généralement à partir d’un emplacement central et peuvent être appelés opérateurs de contrôle ou de centre de contrôle. Pour les usines sans système de contrôle centralisé, les opérateurs de tableau actionnent les contrôles. Un opérateur d’équipement auxiliaire peut travailler dans toute la centrale.
En plus des centrales électriques traditionnelles, l’accent accru mis sur les énergies alternatives a créé différents types d’emplois d’opérateurs de centrales électriques. Par exemple, avec l’augmentation de la production d’énergie éolienne, de nombreux exploitants de centrales électriques sont des exploitants de turbines. Les opérateurs de centrales hydroélectriques sont un autre type d’emplois d’opérateurs de centrales électriques. Ces emplois sont considérés comme « verts » car le type d’électricité produite ne pollue pas l’environnement.
Un autre des métiers d’opérateur de centrale est celui d’opérateur de réacteur nucléaire. C’est la même chose qu’un exploitant de centrale électrique, sauf qu’il travaille dans une centrale nucléaire. La nature du travail exige généralement que les opérateurs de réacteurs passent un examen d’un organisme de réglementation de l’énergie nucléaire. Un opérateur de réacteur nucléaire doit également généralement avoir au moins une expérience antérieure dans une centrale électrique, y compris une certaine expérience dans une centrale nucléaire.
Les tâches spécifiques des opérateurs de centrales électriques comprennent le contrôle et l’entretien des chaudières et des turbines, la distribution de l’énergie entre les générateurs, la régulation de la production de plusieurs générateurs à la fois, la surveillance des instruments, la communication avec les répartiteurs, le démarrage et l’arrêt des générateurs si nécessaire, l’inspection de la centrale et la tenue des registres. Les opérateurs de centrales électriques peuvent être amenés à travailler de nuit. Dans les centrales nucléaires, il est particulièrement important qu’un opérateur de réacteur senior soit en service à tout moment.
Les exigences pour devenir opérateur de centrale électrique comprennent généralement une combinaison de formation en cours d’emploi, d’éducation et d’expérience. Les exigences en matière de permis varient d’une juridiction à l’autre, selon la nature du travail et le type de pouvoir utilisé. Il est généralement plus facile d’évoluer dans cette carrière au sein des entreprises, et les entreprises font généralement la promotion en interne. En effet, les systèmes de contrôle et les systèmes de sécurité peuvent varier considérablement d’une entreprise à l’autre.