Il existe un certain nombre de cours de programmation informatique différents, certains très standard et d’autres destinés à certaines industries. En général, la plupart des cours de programmation informatique peuvent être classés en fonction de la langue enseignée, de l’application éventuelle des connaissances ou des systèmes de niche spécifiques enseignés. Les cours de langage de programmation de base n’enseignent qu’une seule langue dans des sessions progressivement plus approfondies, généralement classées en fonction de l’expérience requise pour cette classe. Les cours qui enseignent vers une application ou une industrie spécifique, comme la sécurité ou les systèmes de réseau, ne sont généralement pas destinés aux étudiants d’introduction et nécessitent une bonne quantité de connaissances non seulement sur la programmation, mais aussi sur l’informatique générale. Les cours de niche peuvent être destinés à enseigner comment écrire des programmes pour un seul type de machine, comme un ordinateur central, ou pour une interface de programmation abstraite (API) spécifique et nécessitent généralement une solide formation en informatique, mais pas nécessairement en programmation informatique.
Les cours de programmation informatique générale au niveau d’entrée traitent en grande partie soit des concepts généraux de la programmation informatique d’une manière indépendante du langage, soit se concentrent uniquement sur l’enseignement de la programmation dans une langue spécifique. Ces types de cours sont importants pour avoir une base solide sur laquelle construire des domaines de connaissances plus spécifiques. Certains cours peuvent regrouper plusieurs langues, telles que HyperText Markup Language (HTML) et Hypertext Preprocessor (PHP), dans un seul plan de cours si les langues sont étroitement liées dans la pratique.
Il existe de nombreux cours de programmation informatique qui enseignent vers un usage spécifique de la programmation. Plusieurs de ces types de cours existent, la plupart avec des prérequis en langage de programmation ou en informatique. Ces cours sont constamment développés à mesure que de nouvelles technologies émergent. Les exemples sont la programmation pour les réseaux de neurones, les graphiques et l’imagerie, les systèmes en temps réel et les systèmes de sécurité.
Les cours de programmation informatique de niche cherchent à former les étudiants à l’utilisation d’un système ou d’une méthodologie unique qui pourrait ne pas être immédiatement applicable à des sujets de programmation plus larges. Ces classes ont presque toujours des exigences linguistiques, car les systèmes cibles n’utilisent généralement qu’une seule langue. Cependant, certains cours n’ont pas d’exigences linguistiques, surtout si le système de niche utilise son propre langage propriétaire. Ces cours peuvent impliquer la programmation pour un type d’appareil mobile, des systèmes d’ingénierie spéciaux ou même des systèmes d’aviation.
Il existe également des cours de programmation informatique uniques dans leur domaine. Ces cours peuvent impliquer des concepts théoriques, des tentatives de développement de langages de programmation utilisant la grammaire naturelle ou même la programmation sur des machines expérimentales. Ces cours peuvent fournir des informations précieuses sur le fonctionnement des ordinateurs et des langages de programmation, mais ils n’apportent parfois aucune connaissance pratique et restent plutôt du domaine de la programmation théorique.