La hiérarchie d’une clinique vétérinaire est clairement délimitée. Chaque membre de l’équipe a certains emplois qui aident la clinique à bien fonctionner afin de fournir des soins de qualité aux clients et aux patients. Les emplois de technicien vétérinaire exigent de la polyvalence, de la force de caractère et de la compassion. Dans la hiérarchie d’une équipe vétérinaire, le technicien vétérinaire se situe au-dessus d’un assistant technique vétérinaire mais en dessous d’un vétérinaire. Avant de devenir technicien vétérinaire ou de commencer des cours de technologie vétérinaire, c’est une bonne idée d’avoir au moins des connaissances de base sur ce que fait un technicien vétérinaire.
Selon l’American Veterinary Medical Association, chaque technicien vétérinaire passe par deux à quatre ans de scolarité dans un programme de diplôme technique vétérinaire accrédité. À la fin d’un programme de technologie vétérinaire, le technicien passe un examen national et, après avoir réussi, s’inscrit pour travailler dans sa région géographique. Les techniciens vétérinaires reçoivent le titre NVT (technicien vétérinaire national), CVT (technicien vétérinaire agréé), RVT (technicien vétérinaire agréé) ou LVT (technicien vétérinaire agréé). Ces informations d’identification varient selon l’emplacement, mais désignent toutes le même titre d’emploi et la même formation.
Une personne qui ne termine pas la formation de technicien vétérinaire ou les procédures d’agrément requises est appelée assistant technicien vétérinaire. Ces personnes aident les techniciens à accomplir leurs tâches. En règle générale, ceux qui occupent des postes de technicien vétérinaire peuvent tout faire sauf diagnostiquer une affection, pronostiquer une affection, prescrire un traitement ou effectuer une intervention chirurgicale. Cela signifie que les personnes qui occupent des postes de technicien vétérinaire, y compris les assistants techniciens vétérinaires, effectuent un large éventail de tâches au cours de la journée de travail.
Les techniciens vétérinaires peuvent s’attendre à effectuer des tâches humiliantes telles que le nettoyage des chenils et des parcours canins, des tâches plus qualifiées telles que la prise d’échantillons de sang et l’administration de médicaments, et l’assistance à la chirurgie ou l’administration et la surveillance de l’anesthésie. Certains techniciens vétérinaires effectuent exclusivement des tâches axées sur le client, comme travailler à la réception, informer les clients sur les instructions du médecin ou classer les dossiers. D’autres ne travaillent qu’avec les patients, en prenant les signes vitaux, en appliquant des contraintes et en exécutant des travaux de laboratoire. La plupart des techniciens effectuent une combinaison de ces tâches. Les cours de techniciens vétérinaires enseignent toutes ces compétences et plus encore, afin que chaque technicien sache comment effectuer ces tâches si le besoin se présente.
En plus des emplois standard de technicien vétérinaire, il existe des domaines spécialisés sur lesquels un technicien peut se renseigner. Ces spécialités nécessitent une formation supplémentaire et vont des soins aux grands animaux aux soins des animaux exotiques en passant par l’anesthésie ou la nutrition. Une formation dans un domaine spécialisé peut aider les futurs techniciens vétérinaires à obtenir des emplois de technicien vétérinaire plus rémunérateurs ou plus prestigieux.