Les conférenciers principaux ne sont généralement pas classés par type, mais ont tendance à appartenir à l’une des nombreuses catégories principales. Le choix de l’orateur dépend de l’objectif que l’on essaie d’atteindre avec la présentation. Certains types de conférenciers principaux sont les suivants : motivants, experts et humoristiques. Bien qu’un conférencier professionnel choisisse souvent d’injecter un peu d’humour dans un discours, l’intégralité du discours ne sera probablement pas humoristique, à moins que l’orateur n’entre dans la dernière catégorie.
Les conférenciers principaux, comme leur nom l’indique, sont très importants pour le cadre dans lequel ils s’expriment. La désignation d’orateur principal signifie souvent qu’il y en a d’autres qui parlent avant eux. Pourtant, la dernière place du programme des conférences, souvent réservée au conférencier principal, est considérée comme la meilleure et celle que tout le monde est là pour entendre. Souvent, un conférencier d’honneur d’une convention politique peut être éclipsé par un conférencier précédent.
Les conférenciers de motivation sont ceux qui utilisent différentes méthodes psychologiques pour établir des relations avec leur public, puis expliquent ce qu’ils doivent faire et pourquoi ils doivent le faire. Ce type d’orateur ne s’adresse jamais à son auditoire, mais le guide plutôt vers une conclusion en utilisant les forces de la persuasion et de l’expérience personnelle. Un conférencier d’honneur motivant est très populaire dans les conventions d’affaires et les organisations où le fait de rassembler les membres et de les enthousiasmer pour ce qu’ils font est la clé du succès.
Les conférenciers experts sont ceux qui ont des connaissances spécifiques dans leur domaine, au-delà de celles de la plupart de leurs collègues. Étant donné que ces conférenciers parlent souvent à d’autres personnes bien informées dans leur domaine de prédilection, ils doivent vraiment savoir de quoi ils parlent. Ces orateurs, parce qu’ils sont assez rares, sont très demandés et peuvent exiger des frais de parole élevés. Ces conférenciers principaux sont le plus souvent vus dans des ateliers d’entreprise, des conventions d’affaires, des conférences universitaires et des séminaires de formation.
Les conférenciers humoristiques peuvent utiliser une approche hybride et apparaître également comme des conférenciers motivateurs. Très peu de conférenciers utiliseront strictement l’humour juste pour l’humour. Il est rare qu’une convention ou une organisation, qui essaie de tirer plus d’un discours que d’un simple divertissement, soit prête à embaucher un conférencier simplement à de telles fins. Par conséquent, les orateurs humoristiques doivent souvent trouver un objectif plus large à servir dans leur discours.
Un conférencier professionnel pourrait exiger des milliers de dollars, même pour un discours qui dure moins d’une heure. Parfois, il peut être possible d’obtenir un conférencier d’honneur gratuitement. Dans de tels cas, il est toujours d’usage de payer les frais de déplacement de l’orateur et tous les repas qui peuvent être pris pendant qu’il est sur le lieu de la conférence.