Les terres grises sont des biens immobiliers ou des terres sous-utilisées, produisant généralement beaucoup moins de revenus qu’elles ne le feraient si elles étaient correctement gérées. Contrairement aux friches industrielles, qui peuvent être partiellement contaminées, les friches grises ne nécessitent généralement pas de restauration environnementale avant de pouvoir être réaménagées. Certaines zones urbaines encouragent activement l’amélioration des terrains gris, pour diverses raisons allant du désir d’augmenter le niveau de densité à l’amélioration des communautés.
La propriété Greyfield peut prendre diverses formes. Souvent, il comprend des bâtiments obsolètes ou mal entretenus, et dans de nombreux cas, c’est le site d’un centre commercial ou d’un parc de bureaux qui était autrefois florissant. Le site peut générer moins de revenus parce qu’il ne répond plus aux besoins des locataires et de la communauté, ou parce que les données démographiques de la communauté ont changé, laissant le terrain vague derrière. Par exemple, de nombreuses zones grises se trouvent dans des zones urbaines autrefois prospères qui ont été touchées par la fuite vers les banlieues.
Dans de nombreux cas, les terrains gris sont entourés de stationnements asphaltés, ce qui explique le nom. Bien que l’immobilier ait pu être bien utilisé autrefois, le terrain a été autorisé à se déprécier au fil du temps ; les bâtiments peuvent être mal entretenus, les taux de roulement des locataires peuvent augmenter et l’infrastructure du site peut se dégrader.
Les développeurs voient souvent les terrains gris comme une opportunité. Entre de bonnes mains, ces terres pourraient potentiellement devenir très rentables si elles étaient reprises. Certains développeurs peuvent raser tous les bâtiments et recommencer, en construisant un site qui répondra aux besoins de la communauté, tandis que d’autres peuvent opter pour de vastes efforts de rénovation. En règle générale, un locataire phare bien connu sera attiré par le site pour encourager un revenu stable. L’aménagement d’un terrain gris est généralement moins cher que l’aménagement d’un nouveau terrain, car les conduites d’égout, l’électricité et d’autres infrastructures de base sont déjà en place, bien que des travaux puissent être nécessaires pour les mettre aux normes actuelles.
Il y a un certain nombre d’avantages à développer des terres grises. Dans les communautés défavorisées où les ressources communautaires ont diminué à mesure que les personnes plus riches quittent la région, un centre commercial ou un centre communautaire sur un terrain vague peut revitaliser la communauté. Pour les villes soucieuses de la densité et désireuses de maximiser l’utilisation des terres à l’intérieur des limites de la ville, les terrains gris réaménagés sont souvent considérés comme une chose positive ; plutôt que de s’étendre, la ville utilise des terres existantes. Le réaménagement se traduit également par des recettes fiscales élevées pour les terrains de la ville, ce qui peut être attrayant pour les villes à court d’argent.
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